戰勝西部冠軍小牛隊的興尚未完全消退，休斯頓火箭隊便不得不踏上前往新奧爾良的航班，迎來一場背靠背的客場比賽，對手正是克里斯·保羅的老東家，也是特雷西·麥克格雷迪如今效力的新奧爾良黃蜂隊。
連續的作戰，尤其是昨晚與小牛那場耗盡心力的加時惡戰，讓球隊上下都到了疲憊。在賽前準備會上，張帥看著球員們略帶倦容的臉，尤其是姚明——雖然姚明自己沒說，但高強度比賽後的反饋是真實的——他心中萌生了一個想法。
“大姚，”張帥找到姚明，語氣帶著關切，“背靠背，而且昨晚你打了將近40分鐘。今晚這場，考慮休嗎？我們需要為長遠打算。”
姚明聞言，立刻搖了搖頭，眼神堅定：“老闆，我覺非常好！沒有任何問題。你知道我的，輕傷不下火線，何況現在狀態正佳。而且……”他頓了頓，看向球館另一端正在熱的黃蜂隊，“特雷西在那裡，我想上場和他打一場。”
姚明的堅持在張帥的預料之中。他了解姚明的職業神和好勝心。但作為球隊的掌舵人，他必須對球員的健康負責。
“我理解。”張帥拍了拍姚明的肩膀，“那就打，但上場時間需要控制。這是命令，也是為了整個賽季。”
姚明看著張帥不容置疑的眼神，最終點了點頭：“好，聽你的，老闆。”
張帥隨即找到了主教練斯波爾斯特拉，低聲代：“埃裡克，今晚大姚的上場時間，嚴格控制在25分鐘左右。無論場上局勢如何，必須執行。我們要的是勝利，更要健康的姚明。”
斯波心領神會：“明白，老闆。我會安排好換。”
賽前熱時，球場上出現了溫的一幕。姚明和麥迪，這兩位曾經的“姚麥組合”核心，在中場附近相遇。沒有想象中的尷尬或火藥味，兩人相視一笑，用力地擁抱了一下。
“特雷西，你的狀態看起來不錯。”姚明打量著麥迪說道。
“你也是，姚。”麥迪笑著回應，眼神中帶著一慨和釋然，“你看起來更快了，投籃也更準了。看來休斯頓的新系很適合你。”
“是啊，改變了很多。”姚明點點頭，“你呢？在這裡還好嗎？”
“還不錯，球隊很年輕，有衝擊力。”麥迪聳聳肩，語氣平和。經過上賽季的沉澱，他似乎已經對那次易釋懷了許多。他甚至看到了場邊正在和普雷斯談的張帥，主走了過去。
“張先生。”麥迪打了個招呼。
張帥有些意外，轉過，微笑道：“特雷西，你好。”
“你們的球隊……很棒。”麥迪看著火箭隊熱的年輕人們，語氣真誠，“克里斯是個不可思議的球員，布蘭登和拉馬庫斯天賦眼可見。你們走在正確的路上。”
張帥能到麥迪話語中的真誠，而非客套，他點了點頭：“謝謝，特雷西。我們也相信未來是明的。祝你和黃蜂隊本賽季一切順利。”
這番對話，為這場原本可能充滿恩怨彩的比賽，定下了一個相對平和的基調。
比賽開始，黃蜂隊首發：鮑比·傑克遜、麥迪、佩賈·斯托亞科維奇、德斯蒙德·梅森、泰森·錢德勒。
火箭隊依舊是常規首發：保羅、羅伊、迪奧、阿爾德里奇、姚明。
然而，比賽的程序卻並未因為賽前的溫而變得膠著。火箭隊雖然背靠背作戰，但昨晚的勝利似乎激發了他們的自信和團隊默契。而黃蜂隊，除了麥迪這一點，其他位置與火箭相比，無論是天賦還是戰執行力，都存在明顯差距。
第一節，火箭隊就展現了強大的整實力。保羅穿針引線，將球隊進攻梳理得井井有條。姚明在線面對泰森·錢德勒，雖然錢德勒運能力出，但姚明利用高和技的優勢，依舊打得遊刃有餘。羅伊和阿爾德里奇也延續了良好的狀態，進攻果斷，防守積極。
反觀黃蜂隊，進攻幾乎完全依賴麥迪的單打。麥迪也確實展現了巨星風采，幹拔跳投、突破分球，試圖憑藉一己之力扛起球隊。但火箭隊的防守極層次，貝爾和阿里扎對他的番照顧，線還有姚明和阿爾德里奇的協防，讓麥迪的每一次得分都顯得異常艱難。
半場結束時，火箭隊已經以58比47領先了11分。麥迪拼盡全力得到18分，但獨木難支。
中場休息時，斯波教練嚴格按照張帥的指示，再次叮囑姚明：“姚，第三節打6分鐘左右，無論分差如何，我都會把你換下休息。你的健康是第一位的。”
姚明雖然還想繼續戰鬥，但也理解教練和老闆的良苦用心，點頭同意。
下半場開始，風雲突變。或許是能下降，或許是心態失衡，黃蜂隊的進攻在第三節徹底斷電。麥迪手冰涼，連續投籃不中。而火箭隊則抓住了機會，保羅引領了一波又一波的快速反擊，羅伊和阿爾德里奇也頻頻命中投籃。防守端，火箭隊的轉補位讓黃蜂隊失誤頻頻。
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