萩城婦列隊歡迎明軍進城！
接下來的日子，對於困守孤城的長州高層而言，不啻於一場緩慢而痛苦的凌遲。
每一刻都像是在灼熱的炭火上煎熬。
城外，明軍展現出令人窒息的耐心與掌控力。
他們不再主進攻，只是保持著嚴的包圍，如同一隻盤踞的巨龍，靜靜地看著爪下的獵在恐懼中自我消耗。
偶爾，會有“玄蜂”旋翼機低空掠過萩城上空，那巨大的投影和轟鳴的噪音，純粹是為了施加心理力；
或者，遠的“雷霆”火炮會進行一兩次校準的“威懾擊”，炮彈準地落在城牆外數十步的空地上，炸出深深的彈坑，提醒著城的人，毀滅隨時可以降臨。
這種引而不發、圍而不攻的姿態，比狂風暴雨般的猛攻更讓人崩潰。
它走了敵人最後一“在戰鬥中壯烈死去”的虛幻安，只留下無邊無際的、等待未知命運的恐懼。
城，況急劇惡化。
存糧被嚴格配給，一日似一日，雖然尚未到易子而食的地步，但飢的影已籠罩全城。
更可怕的是神上的崩潰。
恐慌、猜疑、絕的緒如同最致命的瘟疫，在武士、足輕乃至町人之間瘋狂蔓延、變異。
武士階層部裂痕公開化。吉川廣正及其黨羽利用各種渠道，加秘活。
他們不再僅僅私下串聯，開始有策略地散播經過心加工的訊息：
“前線有潰兵帶回確切訊息，明軍聖皇有旨，只懲首惡元兇，凡棄械歸順者，皆可免死，甚至有編‘協從軍’，保全一份俸祿！”
“九州那邊，負隅頑抗的薩、熊本，城破後玉石俱焚；但早有降意的前小倉藩，其藩主家名得以保留，還被賜予閒職！抵抗必招致屠城，禍及父母妻兒啊！”
“最新風聞！聖皇憐念利家乃名門之後，特旨：若萩城開降，可允利家名不絕，秀就公命得保，主要家臣家族亦有安置！”
“此乃天賜良機，豈能因宍戶老等人虛名之念，而斷送全城生路？”
這些半真半假、極力和恐嚇的言論，與宍戶元次等人每日在評定間和軍營中聲嘶力竭宣揚的“玉碎報國”、“武士名譽高於生死”、“苟且生，有何面目見地下的先祖”等口號，發生了激烈的對沖和撕扯。
越來越多的中下層武士，在夜深人靜時，開始看著家中年的子和年邁的父母，心中那杆名為“忠義”的天平，無可挽回地向“生存”與“家族延續”一側傾斜。
町人富商更是惶惶不可終日，他們不懂什麼武士道，只擔心店鋪被毀、財產被掠、家人死於非命，私下裡早已將和平的期盼寄託在據說“願意談判”的吉川廣正一派上。
利秀就本人，這場風暴的最中心。
他年輕，繼位不久，缺乏祖父利輝元那樣在關原合戰前夜縱橫捭闔的魄力與決斷，也缺乏在絕對逆境中凝聚人心的威。
巨大的神力，他常常整夜無法眠；
家臣團公開且日益尖銳的分裂，評定間爭吵日益激烈，甚至幾次險些拔刀相向；
以及吉川廣正私下極說服力的、條分縷析的“存續之道”陳述，反覆強調抵抗必亡，投降至可保家名和部分家臣……
多重重之下，利秀本就搖搖墜的抵抗意志，如同被白蟻蛀空的老樹，終於發出了不堪重負的斷裂聲。
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……
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