晨熹微，驅散了黑巖城上空積鬱的雲，也將礦區特有的冷氣息沖淡了幾分。楊凡推開石屋的門，深深吸了一口清冽的空氣，只覺得中塊壘盡去，一前所未有的清明與堅定充盈心間。
他沒有驚任何人，包括趙乾與墨淵。蹟任務已了，收穫也已消化大半，是時候離開這片是非之地了。他在營地事務簡單辦理了離營手續，以“傷勢未愈，需返回故地靜養”為由，並未引起任何懷疑。
離開營地，他並未直接前往通往青竹坊的道，而是先在黑巖城外圍繞行了數圈，改換了幾次容貌與氣息，又在一蔽山澗中停留了半日，直到確認絕無任何跟蹤者後，才真正踏上歸途。
他沒有選擇僱傭速度更快的馱或租賃飛行法，那樣太過招搖。而是混了一支前往青竹坊方向的大型商隊，繳納了十塊靈石的同行費用，扮作一名普普通通、沉默寡言的練氣八層散修。商隊規模龐大，人員混雜，正是藏行跡的絕佳選擇。
商隊沿著寬闊的道緩緩前行，速度雖慢，卻勝在安全。車廂，其他修士或高談闊論，或閉目養神，無人留意這個坐在角落、氣息平平的年輕人。
楊凡樂得清靜。他大部分時間都靠在窗邊，看似在觀賞窗外飛逝的景，實則心神沉，默默運轉《戊土真罡後續推演》。
與來時不同，此刻他靈力圓融，神識凝練，功法運轉間再無半分滯。靈力如同汞漿，在寬闊堅韌的經脈中奔騰流淌，每運轉一個大周天，便凝練一分。丹田之，那團已臻練氣極境的靈力漩渦緩緩旋轉，中心一點金若若現，那是靈力高度凝聚，即將引發質變，凝聚道基的徵兆。
他並不急於衝擊瓶頸，而是反覆錘鍊，將基打得無比紮實。同時，他分出一縷心神，持續溫養那一縷“青玄戊土煞罡”。得自林玄的註解妙非凡，讓他對煞罡的掌控愈發細，心念一，那縷青黑氣流便能在指間纏繞流轉，如臂使指，雖總量增長緩慢，但鋒芒斂，威力更勝往昔。
旅途漫長而平靜。白日里，他一邊修煉，一邊不聲地觀察著商隊眾人，聽著他們談論各地的奇聞異事、宗門恩怨、資源價，倒也增長了不見聞。夜晚宿營時，他便在分配給自己的狹小帳篷佈下簡易制，取出那張自創的“空痕符”仔細揣。
他嘗試著向符籙中輸一靈力，符紋亮起淡淡的銀，周圍尺許範圍的空間頓時產生一種極其微妙的“剝離”，彷彿這一小片區域暫時獨立於外界。他試驗了幾次，發現這符籙似乎能輕微干擾指向的低階探查法，並能極短暫地扭曲線與聲音的傳播。
“並非攻擊或防，而是偏向匿與干擾……或許‘空符’更合適。”楊凡心中明悟。雖然效果範圍和作用時間都極其有限，但作為一種全新的、蘊含空間意境的符籙，其潛力不容小覷。這更堅定了他繼續沿著此道探索的決心。
期間，他也遭遇了幾次小小的麻煩。商隊中不乏欺怕之輩，見他獨一人，修為“不高”，便想上前勒索些好。面對這些最多練氣六七層的混混，楊凡甚至連符籙都懶得用，只是稍稍釋放出一經過偽裝的、帶著煞罡氣息的凌厲氣勢，便讓那些人如墜冰窟，臉煞白地倉皇退走，再不敢靠近半步。幾次之後，他在這個小型散修圈子裡，便得了個“不好惹”的默默評價。
他也曾應到一兩道不弱的神識從商隊上空掃過，似乎是路過的築基修士，但都只是一掠而過，並未對這支普通的商隊產生興趣。
一個月後，商隊終於抵達了青竹坊地界。遠遠見那悉的、被蔥鬱靈竹環繞的城池廓，楊凡心中古井無波，並無多近鄉怯之，反而有種猛虎歸山，即將清掃巢的冷靜。
在距離青竹坊尚有數十里的一岔路口，楊凡悄然離開了商隊，沒有引起任何人的注意。他並未直接城，而是繞道去了坊市外圍一人跡罕至的林。
尋了一蔽山，佈下層層預警與防護制後，他開始了返回前的最後一次閉關調整。
他取出一粒得自地下換會的“玉髓丹”服下。丹藥化開，磅礴藥力如同洪流，卻不是用於療傷，而是配合功法，對他已經近乎完的經脈進行最後一次的沖刷與鞏固，務求在衝擊築基前，將狀態調整至無可挑剔的巔峰。
同時，他手握中品靈石，純的靈氣源源不斷匯丹田，使得那靈力漩渦旋轉的速度越來越快，中心那點金也愈發璀璨奪目。
三日後，楊凡睜開雙眼，眸中神湛然，周氣息圓融無暇，已然於練氣期的絕對巔峰，進無可進。
他長而起，活了一下筋骨，傳來一陣細的、如同弓弦拉滿般的嗡鳴聲。著那呼之出的磅礴力量，他角勾起一抹冷冽的弧度。
是時候了。
他走出山，向青竹坊的方向。夕的餘暉將天邊染一片，也為他青的袍鍍上了一層金邊。
他沒有掩飾修為，將練氣九層巔峰的靈稍稍釋放，步履沉穩，向著那座既給予他息之機，又帶來無數麻煩的坊市走去。
城門口，守衛依舊懶散。但當楊凡走近時，那為首的守衛隊長到他上那遠非尋常練氣九層可比的沉凝氣勢，以及那若有若無、令人心悸的鋒芒，頓時一個激靈，下意識地直了腰板，臉上出一敬畏的笑容，甚至未敢仔細盤查，便恭敬地讓開了道路。
楊凡看都未看他一眼，徑直城。
街道依舊喧囂，人流如織。但他的迴歸，註定將在這片看似平靜的湖水下，掀起滔天巨浪。
他沒有返回之前租住的府，那裡恐怕早已在金虹幫的監視之下。他在坊市南區，靠近散修聚集地的地方，重新租用了一看似普通、但帶有完善防護陣法的院落。
安頓下來後，他做的第一件事，並非打探金虹幫的訊息，而是去了幾家信譽尚可的材料店，採購了大量繪製二階符籙所需的優質材料。
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