黑暗，是石迷窟深永恆的主題。但這片區域（陸山稱之為“古墟外圍”）的黑暗，比他們棲的石室附近更加濃稠、更迫。空氣不再僅僅是溼冷，更夾雜著一淡淡的、類似金屬鏽蝕與陳舊灰塵混合的古老氣息。地磁的干擾達到了一個頂峰，楊凡外放的神識如同陷無形的泥沼，探出十丈便滯難行，超過二十丈則反饋的資訊扭曲模糊，彷彿隔著層層晃的玻璃觀看。更麻煩的是，這裡的地形不再是相對規整的甬道，而是佈滿了巨大的、不知因何形的巖、縱橫錯的斷裂層、以及深不見底、散發著森寒水汽的垂直裂。巨大的鐘石與石筍犬牙錯，構一片片沉默而猙獰的石林，行走其間，影憧憧，彷彿隨時會有史前巨從中撲出。
陸山選擇的路線堪稱妙。他沒有走那些看似寬敞、實則可能是天然陷阱或易於被監視的“主路”，而是引領著楊凡和顧誠，在巖上方的裂隙、石林背面的狹窄夾、甚至是著冰冷巖壁的、僅容一人側而過的突出石稜上艱難穿行。每一步都需小心翼翼，腳下可能溼，頭頂可能懸著鬆的石塊。陸山在前，如同最靈巧的岩羊，每一個落腳點都經過瞬間的判斷，作輕盈利落，幾乎沒有發出任何聲響。楊凡隨其後，地寸的微末神通在此刻主要用於維持在險峻的平衡與穩定，神識雖制，但《冰心訣》帶來的超強知和多年冒險練就的本能，讓他能敏銳捕捉到前方陸山肢作的細微暗示（如微微停頓、手勢），以及環境中任何一不和諧的波。顧誠走在最後，臉繃，淺灰的眼眸在黑暗中努力睜大，冰魄傀囊傳來持續的涼意，幫助他保持心神清明，同時他正竭力將那些微不可察的冰晶應線，如同蜘蛛佈網般，悄無聲息地附著在經過的巖壁轉角或石筍部，形一個簡陋但有效的後方預警網路。
三人都將自氣息收斂到了極致。楊凡和陸山自不必說，築基期的修為控制早已爐火純青。顧誠在楊凡的指點和新覺醒脈之力的輔助下，也將自練氣後期的波制得近乎於無，唯有冰魄傀囊那獨特的寒氣，被他小心地約束在囊部，僅過那些纖細的應線極其吝嗇地釋放一。
如此潛行了一個多時辰，周圍的古老氣息愈發濃郁，空氣中開始出現極其微弱的能量漣漪，彷彿平靜湖面被遠落下的石子起的餘波。這是前方存在強烈或異常能量源的跡象。
陸山在一位於巨大傾斜巖板下方的影裡停下，抬手示意。三人如同三尊石像，瞬間凝固。陸山側耳傾聽片刻，又閉目應了數息，這才用手指蘸了點巖壁上的冷凝水，在旁相對乾燥的石面上快速勾勒出簡單的線條。
“前方三百步，右轉，有一天然形的石臺，位於一斷崖的凹陷，視野極佳，正對下方約五十丈的蹟口區域，且被垂掛的鐘石簾半遮，極為蔽。那是我們預定的第一觀察點。”陸山的聲音幾乎微不可聞，是直接傳楊凡和顧誠耳中的凝音線，“但過去的路……下方三十丈，有一條地下暗河，水流湍急，水聲會掩蓋很多靜，但也會干擾聽覺和部分神識。更麻煩的是，暗河上方瀰漫著淡淡的、帶有輕微致幻和削弱神識效果的‘蝕魂水汽’，我們必須快速過那片區域，且不能激起太大靈力波，否則可能被知。”
楊凡和顧誠同時點頭，表示明白。他們早已不是初出茅廬的菜鳥，知道在這種環境下，任何一點疏忽都可能致命。
“我先過去，確認石臺安全，並以暗號示意。”陸山繼續傳音，“楊道友帶顧小友稍候，見訊號再。”說罷，他形一晃，如同一縷真正的輕煙，悄無聲息地前方的黑暗，幾個起落，便消失在一大的石柱之後，竟連袂破風聲都幾近於無。
等待的時間格外煎熬。黑暗與寂靜彷彿有重量，得人不過氣。只有遠約傳來的、沉悶如雷鳴的地下水流聲，為這片死寂注一令人心悸的律。顧誠不由自主地握了拳頭，指甲掐掌心，藉由疼痛來保持絕對的專注。楊凡則如同老僧定，連呼吸的頻率都降至最低，唯有雙眸在影中閃爍著冷靜的芒，神識雖然無法及遠，卻如同最的雷達，掃描著週數丈的每一寸空間，防備著任何可能從黑暗中襲來的危險。
約莫過了半盞茶功夫，前方石柱方向，傳來三聲極其輕微、彷彿水滴落在特定形狀岩石上的“嗒、嗒、嗒”聲，節奏與他們約定的安全訊號一致。
楊凡對顧誠使了個眼，兩人立刻行，沿著陸山剛才的路線，小心翼翼地向前移。穿過石柱，前方果然出現一道向下傾斜的陡坡，坡底傳來轟隆的水聲，空氣中那帶著腥甜溼氣的“蝕魂水汽”也明顯濃郁起來，吸肺中，讓人微微眩暈。
楊凡立刻運轉《冰心訣》，清涼之意流轉，驅散不適。他回頭看了顧誠一眼，見年雖臉微白，但眼神堅定，顯然也在努力對抗水汽影響。兩人不敢怠慢，將法提到極限，如同兩道地面的影子，迅速衝下陡坡，掠過那片被淡淡灰白水汽籠罩的河灘區域，又迅速攀上對岸另一道向上的巖壁裂。
當兩人終於抵達陸山所在的石臺時，都微微鬆了口氣。石臺位於斷崖向凹進去的一塊，面積不大，僅能容納四五人站立，前方和上方被大片垂落、織的灰白鐘石遮擋，如同天然的簾幕，從下方或對面看過來，極難發現。而過石簾的隙，卻能清晰地俯瞰下方景象。
陸山正伏在石臺邊緣，僅出一雙眼睛，過石簾隙，死死盯著下方。見兩人到來，他微微側頭，示意他們趴下觀看。
楊凡和顧誠依言伏下，屏住呼吸，將目投向下方。
首先映眼簾的，是一片相對開闊的、底部平坦的橢圓形谷地，直徑約百丈。谷地中央，赫然矗立著一座建築的廢墟！
那廢墟規模不大，似乎原本只是一座單石殿，此刻大半已坍塌，只留下約三分之一的殘垣斷壁，以及一個相對完整、被大量坍塌岩石半掩埋的門戶廓。建築的風格正如陸山所描述，異常古樸厚重，由巨大的青黑方石壘砌而，石料表面糙，沒有細雕飾，只有一些簡單的、如同星辰連線或大地脈絡般的幾何凹槽圖案，歷經歲月侵蝕，已模糊不清。整座廢墟散發著一種沉甸甸的、彷彿與腳下大地連為一的蒼茫氣息，與鬼哭峽祭壇的邪惡詭異截然不同，更接近石廟那種古老威，卻又了那份神聖與肅穆，多了幾分荒蕪與沉寂。
此刻，在廢墟門戶前，五道人影正在忙碌。
正如陸山所說，是五人。其中三人正在聯手，以某種土黃的芒籠罩住堵住門戶的最大幾塊岩石，緩緩將其移開，作沉穩，配合默契，顯然是慣於合作。這三人氣息外，兩個築基初期，一個築基中期（正是陸山之前應到的那位），修煉的功法都帶著明顯的土、火屬，靈力波渾厚而燥熱。
另有一人，材矮小悍，穿著的暗褐皮甲，正手持一個羅盤狀的法，在廢墟周圍緩慢踱步，不時停下，將羅盤近地面或巖壁，眉頭鎖，似乎在測算著什麼。此人氣息晦，修為難以準確判斷，但給楊凡的覺，更像是一位擅長勘探、陣法或機關的輔助型修士。
最後一人，則抱臂站在稍遠一塊較高的岩石上，背對著楊凡他們的方向，似乎在警戒四周。此人材高大，穿著一便於行的深藍勁裝，背後叉負著兩把短柄戰斧，斧刃在谷地中幾塊自發的苔蘚映照下，偶爾反出冰冷的寒。他的氣息最為收斂，但那約出的、如同出鞘利刃般的銳利與煞氣，卻讓楊凡心頭微微一凜——此人，恐怕是這五人中修為最高、戰力也最強的一個，很可能也是築基中期，但絕非尋常中期可比。
五人皆未著統一服飾，但行間的默契和分工，無不顯示出這是一個經驗富、長期合作的團隊。
“他們在清理口，進度不慢，那塊最大的擋門石已經被移開了。”陸山極低的聲音傳來，“那個拿羅盤的，似乎在尋找什麼特定的‘點’或‘通道’，已經繞著廢墟走了三圈。”
楊凡點點頭，目鎖定下方。他的神識不敢貿然探出（下方谷地相對開闊，神識波容易被知），只能依靠目力和對能量波的直覺應。
就在這時，那手持羅盤的矮小修士忽然停下腳步，停在了廢墟側面一不起眼的、爬滿暗綠苔蘚的巖壁前。他手中的羅盤指標瘋狂地轉了幾圈，然後定定地指向巖壁。
“找到了！”矮小修士的聲音略帶沙啞，著一興，在寂靜的谷地中傳來，“這裡的‘地脈淤結點’最弱，殘餘的‘封波’也有一規律的衰減！從此著手，配合裡面的‘樞石’，開啟部通道的把握能增加兩！”
站在高的負斧大漢聞言，轉過來。此人約莫四十許年紀，面容稜角分明，左臉頰有一道陳年刀疤，給他平添幾分悍勇之氣。他目如電，掃了一眼矮小修士所指的位置，沉聲道：“確定嗎，老墨？時間不多，不能再出岔子。”
“疤爺，我‘地老鼠’探了半輩子礦脈蹟，這點把握還是有的。”矮小修士“老墨”拍了拍脯，“不過這封年代太久，雖然主已隨建築坍塌失效，但核心還有殘存，需得小心，不能蠻幹。”
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