深秋的草原清晨，寒霜覆蓋著枯草。朱明正與張遼、趙雲檢視著新繳獲的一批戰馬狀況，幾名派往後方偵察的斥候如風般疾馳而回，不及下馬便在中軍前急聲稟報：
“主公！後方急報！追擊的烏桓主力萬騎，已於昨日分兵！”
朱明眉頭一皺，放下手中馬鞭：“分兵？如何分法，詳細道來！”
為首的斥候息稍定，語速飛快：“稟主公，探得清楚！烏桓將領骨進與樓班，將所部一分為二。骨進親率約三千騎，離大隊，不再循我等足跡，而是徑直向正北偏西方向急，其意圖甚明，是想搶在我等前頭，擇險堵截！另一部約四千騎，仍由樓班率領，繼續沿我部行跡銜尾追，距此已不足四十里！”
另一名斥候補充道：“觀其北那部，行極匆，拋卻部分輜重，輕裝疾進，顯是行險一搏。尾隨的四千騎，隊形雖仍嚴整，但速度似有加快，前鋒遊騎已近三十里！”
這訊息像一道冰冷的閃電，瞬間劃破了營地清晨的寧靜。原本因連續得手而略顯鬆弛的氣氛，驟然收。朱明直起，目投向南方，彷彿能穿晨霧，看到那兩支正以不同方式撲來的敵軍。
“三千人直北方，意圖堵截後路；四千人加速尾隨，驅趕施……”朱明低聲自語，手指無意識地敲擊著腰間的劍柄。連日來的順風順水，幾乎讓他產生一種可以在草原腹地隨意縱橫的錯覺。但骨進與樓班這果斷的分兵合擊之策，如同一盆冰水，瞬間澆醒了他。
對方顯然已不是被獵牽著鼻子走的笨拙追獵，而是開始佈網、意圖圍殺的主出擊。那三千北的騎兵，便是一支意圖繞前封堵、斷其前路的鋒利匕首；尾隨的四千，則是持續施加力、驅趕獵網的持網之手。
張遼在一旁沉聲道：“主公，敵已變招。若被其前後合圍於草原深，我軍危矣。”
趙雲亦點頭，目銳利：“必須破局。趁其分兵，立足未穩，先行擊破一路，方能扭轉被。”
朱明轉過，目掃過聞訊迅速聚攏過來的眾將。火與晨織，映照著張飛、典韋、李進、黃忠、太史慈，以及李信、飛等俠士首領的臉龐。眾人臉上先前的輕鬆已然消失，取而代之的是被嚴峻挑戰激起的凝重與昂揚戰意。
“斥候的訊息，都聽清了？”朱明聲音沉穩，卻帶著不容置疑的決斷，“一味避走，只會被他們漸漸騰挪空間，等到那三千人真的在前面險要紮下口袋，屆時前後夾擊，我等便是甕中之鱉。既然他們分兵，那我們就打一個時間差，先吃掉其中一部！”
“主公說得對！”張飛第一個嚷嚷起來，環眼瞪得溜圓，“追了俺們好幾天，憋屈壞了！先剁了後面那四千雜碎再說！”
眾將紛紛頷首，被追了幾日的鬱氣似乎找到了宣洩口，個個拳掌，主請戰。
朱明抬手虛，示意眾人稍安勿躁：“打是要打，但怎麼打，需仔細計較。我們深敵境，沒有後方，沒有援兵，傷一個就一個戰力，醫療藥品也有限。所以，此戰不僅要勝，還要儘可能減我們的傷亡，最好是……以最小的代價，吞掉他們！”
他走到鋪開的地圖前，手指重重地點在他們目前所在的、剛剛被摧毀的小部落位置，又向北劃了大約二十里：“尾隨的四千騎，已不足三十里。我等至多有兩個時辰準備。時間迫，但足矣設下一局！”
“兩個時辰……”趙雲沉著，目銳利地掃過周圍地形。這是一片相對開闊的草場，附近有些低矮的坡丘，但不足以埋伏大軍。他的視線落在地面上，忽然道：“主公，既然時間不多，大規模築壘不現實。但我們可以利用草原的地形……挖陷馬坑，設絆馬索！上面覆以草皮枯草，等他們追來，衝鋒之際，突然陷混，我們便可趁勢掩殺！”
“陷馬坑？絆馬索？”朱明眼睛一亮。這確實是適合當下況、且能極大程度削弱騎兵衝擊力的土辦法。草原土質相對鬆，挖掘不難，關鍵是要佈置得巧妙，覆蓋得蔽。
“子龍此計甚好！”朱明讚道，腦中迅速推演完善，“不過，單靠陷坑絆索被等待，萬一敵人前鋒謹慎，派遊騎探路，或衝鋒不夠集，效果會打折扣。我們需要……主將他們引進來，引到我們預設的‘口袋’裡，再打他們！”
他目轉向張飛，眼中閃過一：“翼德！”
“在！”張飛應聲。
“給你五百騎兵，要最悍、馬最好的！”朱明指著後那片尚未完全清理的部落廢墟，“你就帶人埋伏在這些破帳篷和矮坡後面。等那四千追兵趕到，看見此地狼藉，正自驚疑或憤怒時，你率部突然殺出！不必接戰，只需用弓箭招呼，他三箭雨，然後立刻掉頭，裝作驚慌失措，往北邊，也就是我們預設埋伏的方向跑！記住，你的任務是‘敵’，不是‘殲敵’！一定要讓他們覺得，是上了我們殿後的隊伍，而且不堪一擊，正在狼狽逃竄，這樣才能激怒他們，讓他們不顧一切地追上來！”
張飛一聽，咧開大笑了，拍著脯砰砰響：“哈哈！主公放心！這活兒俺老張！保管把那群兔崽子氣得嗷嗷，攆著俺的屁追過來！要是引不來，俺提頭來見！”
朱明沒好氣地瞪了他一眼：“我要你這黑頭有何用？當夜壺都嫌滲得慌，你自己留著吧！”
帳頓時響起一陣抑的鬨笑，連日繃的氣氛為之一鬆。張飛也著後腦勺嘿嘿直樂。
玩笑歸玩笑，朱明神隨即一正，開始部署：“翼德敵之後，看我們前方高的旗語指引路線，千萬別自己一頭扎進陷馬坑裡！我率領其餘一千五百將士，以及那八百俘虜，立刻北上二十里，在那片我選定的窪地附近，全力挖掘陷馬坑，佈置絆馬索！黃忠、太史慈，你二人各帶五十名神手，提前佔據窪地兩側的制高點，專敵軍軍和試圖穩住陣腳者！”
“子龍、文遠、典韋、李進，你們四人，各領三百騎兵，蔽在窪地出口兩側的坡後。待敵軍被陷坑絆索所阻，隊形大，又遭箭雨洗禮，軍心渙散之際，聽我號令，同時殺出，將敵軍分割沖垮！”
“李信、飛，諸位江湖朋友，你們的任務是游弋襲擾。待我軍主力騎兵出擊後，你們從側翼切，專門狙殺潰散的小敵軍，或者解決那些難啃的骨頭，務必不讓他們有重整的機會！”
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