兗州，濟郡，太守府。
府衙氣氛凝重，太守袁敘手中握著一封信，眉頭擰了一個結。信是曹派人星夜送來的，容言簡意賅，卻字字驚心：朱明已反，擒殺皇甫嵩，吞併其部，裹挾黃巾流民數十萬，正境南下，袁太守以朝廷為重，設法阻截，並已上書朝廷，請發天兵征討。
袁敘放下信，在廳來回踱步，心掙扎不已。朱明是袁家的敵人，這一點毋庸置疑。無論是在的衝突，還是後來的一系列事件，都讓袁氏本宗對此人恨之骨。他作為袁紹的從弟，坐鎮濟，於於理，都不能放任朱明如此輕易地過境。
然而，現實卻讓他倍無力。他雖為一郡太守，但在黃巾之前，朝廷對地方兵馬控制尚嚴，他麾下原本僅有郡兵五千。即便藉著黃巾之的由頭，朝廷允許地方募兵自保，他竭盡全力，也不過將兵馬擴充至萬人規模。這其中還有不是新募之卒，訓練、裝備均遠遜於正規邊軍。
用這一萬人，去正面阻攔那連敗皇甫嵩、曹，攜數十萬之眾，兵鋒正盛的朱明？這無異於以卵擊石，自取滅亡！東郡的訊息早已傳來，陳宮聯合眾多豪族都未能討得好去，曹的三萬銳更是一夜之間折損大半，前車之鑑，淋淋地擺在眼前。
“唉……”袁敘長嘆一聲，停下腳步，看向廳肅立的幾位郡中主要僚佐，“曹孟德來信，言朱明反跡已，率數十萬眾南下，不日將我濟。諸位，眼下該如何是好？”
眾人面面相覷，臉上皆是一片愁雲。主簿率先開口，聲音帶著憂慮：“府君，東郡之事，殷鑑不遠。曹擁兵三萬，尚且慘敗，我軍僅萬餘人，若正面迎敵，恐……恐有覆滅之危啊。”
郡尉也抱拳道：“府君，非是末將畏戰，實是力有不逮。朱明麾下皆是百戰悍卒，我軍多為新兵，守城尚可，野戰絕難抵擋。”
廳一時陷了沉默。是死路一條，可若放任不管，不僅無法向本家（袁紹、袁隗）代，將來朝廷怪罪下來，也是失職之罪。
就在眾人一籌莫展之際，一直沉默不語的長吏緩緩開口：“府君，諸位，下有一愚見。”
袁敘立刻看向他：“講！”
長吏捋了捋鬍鬚，沉聲道：“撼其鋒，絕不可行。然，若想令其安然過境，亦非臣子所為。下以為，我等當‘不求有功，但求無過’。”
他走到懸掛的濟郡地圖前，指著上面縱橫錯的河流與山路：“朱明數十萬人馬行進，輜重繁多，對道路依賴極大。尤其需要越數條河流，經過幾險要隘口。我軍無需與其接戰，只需在其必經之路上，提前將橋樑拆毀，或將狹窄路段掘斷，設定障礙。如此，雖不能傷其本，卻能大大遲滯其行軍速度！”
他看向袁敘，眼中閃爍著明的芒：“曹信中不是言明，已上書朝廷了嗎？我等便盡力拖延朱明幾日，為朝廷調兵遣將爭取時間。若朝廷大軍果至，我等有阻敵遲滯之功；若……若朝廷暫無靜，我等也已盡力，屆時再放其過去，朝廷亦難深責。總好過此刻以卵擊石，徒增傷亡，亦難改大局。”
袁敘聽著長吏的分析，眼睛漸漸亮了起來。此計可謂老謀國之言！既表明了抵抗態度，避免了不戰而退的指責，又將實際風險降到了最低。拖延時間，等待變數，這正是目前形勢下最穩妥的選擇。
“善！大善！”袁敘掌稱讚，臉上多日來的霾一掃而空，“就依長吏之策！”
他當即下令：“立刻以太守府名義，簽發公文，命鄄城、離狐、乘氏、句等沿途各縣，即刻徵發民夫，毀壞朱明部必將經過的主要橋樑、隘口！尤其是濟水、濮水之上的橋樑，務必徹底拆毀！險要路段，堆積巨石木，阻其通行！作要快，務必趕在朱明前鋒抵達之前完！”
“諾！”僚佐們齊聲應命。雖然此計略顯被，但無疑是當前保住濟郡，乃至保住他們自前程與命的最佳方案。
命令迅速過快馬傳向濟郡下屬各縣。一場針對道路、橋樑的破壞行，在朱明大軍抵達之前，悄然在濟郡境展開。袁敘站在太守府門口，著南方，心中默唸：“朱明啊朱明，這條路，你想走得順暢，怕是沒那麼容易了。本能做的，也只有這些了。剩下的，就看朝廷，看本家的了。”
而此時的朱明，正率領著浩浩的隊伍，剛剛踏濟郡的邊界，尚不知前方等待他們的，並非刀兵相接的戰場，而是一條條被刻意破壞、充滿障礙的艱難路途。
