黃夫人這摻雜著喜悅與釋然的痛哭聲，雖然音量不大，卻如同投死水中的石子，激起了漣漪，穿了那瀰漫著酒氣的昏暗堂屋，傳了宿醉之人的耳中。
幾乎是出於武人多年養的本能，那癱倒在草蓆上的高大影猛地一，鼾聲驟停。黃忠雖沉溺酒數年，但刻在骨子裡的警覺尚未完全泯滅。他迷迷糊糊中聽到妻子的哭聲，又約察覺院中似乎有多人氣息，一保護家人的戾氣瞬間衝散了部分醉意。
“狗賊！安敢欺我妻室！拿命來！”
一聲如同傷猛虎般的咆哮從堂屋炸響！接著，一個影如同旋風般衝出！只見黃忠頭髮散，雙眼佈滿，衫不整，渾酒氣，但作卻依舊迅猛！他目瞬間鎖定院中陌生的朱明等人，尤其是站在妻子旁邊的幾個“外人”，怒從心頭起，也來不及尋找趁手兵，順手抄起門邊的一挑水扁擔，勢大力沉地朝著離他最近的魏延當頭砸去！那扁擔帶著惡風，竟有幾分沙場劈砍的架勢！
魏延早就戒備著，見扁擔襲來，冷哼一聲，反應極快，“倉啷”一聲佩刀出鞘半尺，以刀鞘準地向上格擋！
“嘭！”一聲悶響，扁擔砸在刀鞘上，魏延形微微一晃，便穩穩架住，心中卻是一凜：“好傢伙！這醉醺醺的，力氣竟還如此之大！”
“漢升！住手！快住手！你瘋了嗎！”黃夫人被這突如其來的變故嚇得臉煞白，也顧不得哭了，慌忙衝上前，死死拉住黃忠持扁擔的手臂，連聲急呼：“誤會！是天大的誤會！他們沒有欺負我！他們是客人！是恩人！”
黃忠被妻子拉住，攻勢一滯，但紅的眼睛依舊死死瞪著魏延和朱明等人，口劇烈起伏，著氣吼道：“恩人？什麼恩人？你哭什麼？！”
“我是喜極而泣！是高興啊！”黃夫人用力拽著丈夫，聲音帶著激後的抖，語速極快地解釋道：“漢升！你看看這兩個孩子！你看看！”將躲在自己後，被剛才場面嚇得小臉發白的黃花和黃苗輕輕推到前面，“這位朱侯爺是好人，他救了這兩個苦命的孩子，現在……現在他們願意留在咱們家了！漢升，你聽到了嗎？咱們……咱們也有孩子了！從今以後，咱們也有孩子了！還是兩個！”
指著黃苗，聲音愈發哽咽，卻充滿了慈：“你看看這孩子，你看看這眉眼，這不說話的樣子……是不是，是不是和咱們的敘兒小時候……有幾分相像？都是這麼瘦弱，讓人心疼……”
黃忠聞言，如遭雷擊，狂暴的氣勢瞬間一滯。他順著妻子所指，目落在了黃苗和黃花上。那瘦小的影，怯生生的眼神，尤其是黃苗那沉默寡言的模樣，彷彿一無形的針，刺中了他心最、也是最痛苦的角落。亡子黃敘的影不控制地在他模糊的視線中重疊、閃現。
但他多年的頹廢和對外界的警惕並未立刻消散。他死死攥著扁擔，重地息著，目轉向朱明，充滿了懷疑，低聲對妻子道：“你……你莫要被他們騙了！這世道，人心叵測，騙子太多了！哪有什麼天上掉餡餅的好事！”
“騙子？黃漢升！你看看你這個家！再看看我這個老婆子！”黃夫人聞言，又氣又急，狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍打著他結實的臂膀（儘管這臂膀如今也有些鬆垮），“我們還有什麼值得人家侯爺親自上門來騙的？啊？人家朱侯爺，是堂堂朝廷敕封的侯爺！尊貴之軀！來騙你這個整日醉生夢死的酒鬼？你有什麼可騙的？是騙你這幾間雨的破屋，還是騙你那些喝不完的劣酒？！”
“侯……侯爺？”黃忠一愣，這才仔細打量起朱明。見對方雖然年輕，但氣度沉穩，著雖不華麗卻自有一威嚴，邊跟著的護衛（典韋、許褚雖在院外，但氣勢約可見）也非同一般。他渾濁的腦子努力轉著，“這麼年輕的侯爺？我……我怎麼從未聽聞？”
朱明見時機已到，上前一步，神坦然，對著黃忠拱手道：“黃壯士，在下朱明，蒙陛下恩典，確有一侯爵虛名。此前率軍平定宛城黃巾，見黃巾餘部及流民困苦，不忍其遭軍屠戮，故而強行收編俘虜並行遷徙之事，予其活路，現大多安置於荊揚之地墾荒。此來南，一為訪友，二便是聽聞壯士之名，特來拜會。驚擾之，還海涵。”
聽著朱明清晰的自述，尤其是“收編遷徙宛城黃巾”、“予其活路”這些關鍵詞，黃忠眼中的懷疑之漸漸褪去，取而代之的是一種難以置信的震驚。他放下扁擔，抱拳還禮，語氣複雜，帶著幾分愧：“您……您就是那位收攏宛城數十萬黃巾百姓，使他們免遭屠戮，還給他們田種活路的大賢良師……朱明朱侯爺？某……某久聞侯爺仁義之名，行霹靂手段，卻有菩薩心腸！只是……萬萬沒想到，侯爺竟如此年輕！方才某醉意未醒，魯莽衝撞，多有得罪，請侯爺恕罪！”他這一禮，比之前真誠了許多。
朱明擺了擺手，溫和笑道：“黃壯士護妻心切，何罪之有？真流，令人敬佩。”
誤會解除，氣氛緩和下來。黃忠這才真正將目投向那兩個即將融他家庭的孩子。聽著妻子在一旁低聲複述著兩個孩子悽苦的世，父母雙亡，逃荒失散，險些斃荒野……他那顆被酒麻痺了多年的心，也不由得微微搐，生出幾分同病相憐的酸楚和一久違的責任。
他走到黃花和黃苗面前，蹲下高大的軀，努力讓自己的表看起來和一些。他出糙的大手，想孩子的頭，又似乎怕嚇到他們，最終只是輕輕拍了拍黃苗瘦弱的肩膀，又對黃花點了點頭。
他沒有立刻要求孩子們他“爹爹”，那份喪子之痛依然深刻，他需要時間，孩子們也需要時間。他只是看著兩個孩子，目鄭重，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的承諾：
“孩子……苦了你們了。”
“你們放心。”
“以後，跟著我黃漢升。”
“定不會讓你們再飢寒迫之苦。”
“有我一口吃的，就絕不了你們一口喝的！”
“這家裡，以後……就有你們的位置了。”
這番話，沒有華麗的辭藻，沒有過分親暱的稱呼，卻像山石般堅定、厚重。這是一個歷經滄桑的漢子，在用他最樸實的方式，許下守護的諾言，正式接納這兩個命運多舛的小生命進他破碎而又即將重塑的世界。
黃花和黃苗雖然不太懂太多大道理，但能到眼前這個高大伯伯話語中的認真與溫暖。兩個孩子互相看了一眼，然後對著黃忠，用力地點了點頭。
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