張飛大婚的喜慶餘韻，在雲夢澤繚繞數日，終隨著北風的呼嘯漸漸沉澱為日常的安寧。夏侯淵在澤中又盤桓兩日，親眼見證了朱明治下軍民同樂、秩序井然的景象，心中那份震撼與複雜思量愈發深沉。他不再耽擱，向朱明辭行，隨同準備返回會稽郡理政務的王朗、周瑜一道，乘船南下。臨行前，他對朱明拱手道：“侯爺治政統軍，恤民，淵此番親眼所見，必當如實稟明孟德。會稽郡之風貌，淵亦親睹，以待他日……或有印證。” 話語間，那“分籃存續”之念，已然不言而喻。
朱明自然明白，含笑送別：“將軍且放寬心去看。雲夢、會稽之門，隨時為將軍敞開。” 目送船隻遠去，他心中對曹的反應，亦多了幾分把握與期待。
與此同時，朱明與蔡琰、貂蟬、張寧三位姑娘的婚期，也在賈詡等人的持下正式敲定：二月十八，雙春吉日，一併迎娶。訊息傳出，雲夢澤再添喜氣，眾人皆翹首以盼。
然而，喜訊之下亦有微瀾。趙雲與其哥哥趙雷，得知主公將一次迎娶三位夫人，卻未見小妹趙雨之名，又見趙雨近日時常獨坐發呆，悶悶不樂，心中瞭然。這日，兄弟二人聯袂來尋朱明。
書房，趙雲神略顯肅穆，趙雷更是面帶憂。趙雲抱拳道：“主公，雲與兄長此來，實為舍妹趙雨……年心實，近日有些心緒不寧。主公大婚在即，本不該攪擾，只是……” 趙雷子更直，忍不住介面：“主公，雨兒雖年，但對主公之心意，我等皆看在眼裡。武藝騎皆不輸男兒，爽利，絕非弱子。不知主公……”
朱明看著這兩位忠心耿耿又護妹心切的將領，心中既又無奈，一時頗覺頭大。他示意二人坐下，親自斟了茶，語氣誠懇道：“子龍，趙雷兄，你們的意思，我明白。雨兒妹妹聰慧英氣，我豈能不知？亦頗喜其純真率直。”
他話鋒一轉，神鄭重：“然，婚姻大事，關乎一生，不可輕率。雨兒今年，實歲不過十四，虛歲也才十五。在我眼中，尚是未完全長的小姑娘，心雖佳，但終之託，豈能因一時慕艾或旁人期待而定？子過早婚育，於其於心，皆非益事。”
看著趙雲趙雷若有所思的神，朱明繼續道：“我的意思是，再等兩年。讓雨兒妹妹再長大些，見識更廣些，心志更定些。屆時，若心意依舊，且明辨此為終之約而非憧憬，而我朱明亦能給安穩幸福的未來……我必不負今日之。”
他起，對著趙雲趙雷深深一揖：“此非推諉，實乃為雨兒長遠計。還請二位兄長，暫且寬心，回去亦好好安雨兒妹妹。告訴，我視如同親妹，在雲夢澤，永遠是我朱洪武要護其周全之人。至於名分之事，來日方長，不必急於一時。”
這番話真意切，既有對趙雨的護，又有為長者的責任，更含著一份超越時代的關懷。趙雲與趙雷對視一眼，心中塊壘消去大半。他們知曉朱明為人，此言絕非虛與委蛇。趙雲率先起還禮：“主公思慮深遠，仁厚如此，是雲與兄長莽撞了。雨兒之事，但憑主公做主，我等……放心。” 趙雷亦點頭稱是，神緩和下來。
送走趙雲兄弟，朱明鬆了口氣。婚事有賈詡、黃琬等一干能臣心籌備，諸事井井有條，他這準新郎反倒了最閒的人。眼下外部暫無迫戰事，部政務有黃琬、沮授、徐庶、戲志才等人打理，難得的清閒，卻讓他更覺時寶貴，必須為即將到來的鉅變做好萬全準備。
他將郭嘉召來，沉聲吩咐：“奉孝，年節已過，‘天幕’不可懈怠。將銳眼線，盡數散出去！眼下重點關注兩地：其一，北地叛，尤其是涼州韓遂、邊章，以及董卓、幷州匈奴，青徐黃巾餘部向；其二，部，靈帝病、何進與十常侍之爭、西園軍向、乃至朝臣暗流。此兩地有任何風吹草，無論大小，務必第一時間報！天下將傾，先機稍縱即逝，我須據此儘快做出部署。”
郭嘉眼中一閃，拱手應道：“主公放心，嘉已著人佈置。北地及，皆有可靠之人潛伏。一有異，必以最快渠道呈報主公案前。”
安排好報網路，朱明心思又轉到軍備上來。年前議定的考察各團訓練況、組織演武比試之事，時機已然。留守雲夢澤的將領中，能直接統兵參與比試的團長級人有：典韋、許褚、張飛、魏延、張濟、樊稠、徐榮、雷薄、徐晃，以及黃巾舊將中相對善戰的波才，共計十人。周倉、廖化、管亥、張闓、程遠志、鄧茂、何曼、何儀、韓忠等九人，則奉“佔山”之命在外攪擾劉表，暫不參與。
“是時候拉出來遛遛，看看這幾個月，他們到底練出了怎樣的兵！”朱明當即召來賈詡、郭嘉、徐庶及負責軍紀的沮授，宣佈決定。
“傳令：留守雲夢澤的十位團長，每團由其三千士卒中，自行遴選最銳的五百人，組一營。三日後，於澤西大演武場集合！”
他目掃過眾人，聲音鏗鏘：“此次比試，非為嬉戲。十團籤決定對手，每團皆須與其他九團流對陣一場！採用淘汰制模擬實戰，以木製包刃械、去掉箭頭的弓弩進行。勝負判定以奪旗、破陣、或迫使對方喪失戰力為準。每勝一場，積一分。最終，按積分高低排定名次！”
他頓了頓，丟擲早已想好的獎懲：“積分前三之團，全團將士，額外犒賞五日食，並優先補充新式裝備！其團長，記大功一次，在後續擴編為師、設立軍團時，擁有優先統兵權！”
“積分後三之團……”朱明語氣微沉，“全團負責為前三名之團，漿洗修補軍服十日！其團長，需向全軍做出訓練檢討，並在後續晉升考核中，列為重點觀察件！”
令出如山，訊息如同上翅膀，瞬間飛遍各營。剛剛了年節放鬆的雲夢澤駐軍，頓時如同注沸油的滾水，徹底沸騰起來！
張飛聞訊，嗷嗷直，把新婚妻子夏侯涓好生安一番，便一頭扎進營中，瞪著銅鈴大眼親自挑人：“都給俺神點！誰要是給俺老張丟臉，沒吃不說，還得給人家洗臭子！俺可丟不起那人！”
魏延著手中長刀，眼神銳利：“練兵千日，用在一時。某倒要看看，這雲夢澤諸團，誰堪為某之對手！”
徐晃沉穩依舊，但眸中戰意升騰：“主公要看真本事，晃，必不讓主公失。”
典韋、許褚則簡單暴，直接在校場擺開架勢，吼道：“能接下俺（某）十招不趴下的，跟俺走！”
連波才這等黃巾宿將，也被激起好勝心，暗自較勁：“莫讓旁人小瞧了咱黃巾弟兄的本事！”
各團駐地，頓時殺聲震天，練加倍。挑選士卒，演練陣法，磨合戰……所有人都在為三日後的演武場對決，做最後的準備。平靜了數日的雲夢澤，再次被一濃烈而純粹的、屬於軍人的昂揚鬥志所籠罩。
朱明站在高，著各營升騰的塵煙與傳來的吶喊，角出滿意的笑容。砥石磨劍，方顯鋒芒。這次演武，不僅要檢驗訓練果，更要在這相對和平的間隙，保持並激發全軍的銳氣與競爭意識，為未來真正的戰，淬鍊出一支真正的虎狼之師。
二月春風尚寒，但云夢澤的演武場上，即將燃起的，是足以灼熱人心的戰火。而這場部的較量，也將為朱明接下來應對天下變局的軍事佈局，提供最直觀、最可靠的依據。暗流洶湧的時代，拳頭，永遠是道理最的註腳。
