朱明大婚，宴開三日，款待四方賓朋。第一日，朱明作為新郎兼主人，自是全程周旋，敬酒答謝，忙得腳不沾地。及至第二、三日，他便只在新人敬酒環節略略面，其餘迎來送往、安頓賓客之事，盡數託付於賈詡、黃琬、王朗等得力幹臣。
這期間，曹的去留與向，始終是懸在朱明心頭的一刺，更是雲夢澤文武暗中關注的焦點。這位僅帶夏侯淵與十餘親衛便深“敵境”的梟雄，姿態從容得令人心驚。他並未在宴席上高談闊論，引人注目，反而時常與顧、陸等江東士族代表低聲談，或默默觀察雲夢澤軍民風貌，眼神深邃，不知在思量什麼。
朱明心，實如天人戰。無數個念頭在腦海中激烈撞：
“此刻的曹，不過一西園騎都尉，兵馬不過數千，勢力未……殺他，易如反掌！”
“然，他是曹！那個‘寧教我負天下人，休教天下人負我’、最終奠定曹魏基業的世雄！今日放虎歸山，他日必心腹大患！”
“可他竟敢親來此……是真有恃無恐？還是算準了我不會手？”
“殺，可絕後患，但‘天幕’報顯示，象已現，若此時殺曹，兗州必，或提前引局勢，於我積蓄實力之策不利，更可能背上‘殺賀喜賓客’的惡名，失卻天下豪傑之心……”
“不殺……與虎謀皮，未來必是勁敵！”
理智與，長遠與眼前，反覆撕扯。最終，朱明深吸一口氣，下了那沸騰的殺意。“此刻殺曹，痛快則痛快矣，卻可能打我全盤計劃，更失道義先機。且……我倒要看看，這曹孟德，究竟葫蘆裡賣的什麼藥，又憑什麼篤定我不敢殺他！”
第三日晚宴將散時，朱明終於做出決定。他當眾對曹笑道：“孟德兄遠來辛苦，明日便要啟程，今夜月尚佳，不如移步書房，你我二人，連同文和、奉孝，再上妙才將軍、典韋，一起品茗敘話，權當為兄餞行，如何？”
曹目一閃，朗聲笑道：“固所願也，不敢請耳。能與洪武兄及貴屬俊傑清談，之幸也。”
於是，宴後，一行人來到朱明那間陳設簡樸卻藏書頗、掛有大幅輿圖的書房。燭火通明，映照著幾張神各異的臉。賈詡、郭嘉神平靜，眼底卻藏著審視；典韋侍立朱明後，如山嶽峙；夏侯淵則挨曹，手始終不離刀柄半尺，神警惕。
眾人落座，侍從奉上香茗。朱明端起茶杯，卻未飲，目如電，直曹，第一句話便讓原本尚算輕鬆的氣氛驟然降至冰點：
“曹孟德，你能來參加我的婚宴，我朱洪武是真沒想到。”他聲音平穩，卻帶著一無形的力，“你就不怕……我殺了你，將你徹底留在這雲夢澤嗎？”
話音落，書房一片死寂。只聞燭火噼啪輕響。
曹聞言，端茶的手微微一頓，臉上那從容的笑意凝固了一瞬。他顯然沒料到朱明會如此單刀直，毫不掩飾。旁的夏侯淵更是瞬間繃，“噌”一下半站起，右手已死死按在腰間刀柄之上，虎目圓睜，死死盯住朱明，又急看向曹。
侍立在朱明側後的典韋，幾乎在同一時間，魁梧的軀微微前傾，左腳悄無聲息地向前了小半步，恰好將朱明護在後最佳位置，一雙巨眼瞪向夏侯淵，右手已向背後雙戟的鐵柄。空氣彷彿凝固，只需一點火星，便會發慘烈廝殺。
就在這劍拔弩張的窒息時刻，曹忽然哈哈大笑起來，笑聲洪亮，竟沖淡了幾分肅殺。
“哈哈哈！洪武兄說笑了！”曹復又坐下，甚至悠然端起茶杯，輕啜一口，彷彿方才的殺機只是幻覺，“天下想殺我曹孟德的人，多了去了。黃巾餘黨恨我剿賊，閹宦外戚忌我直言，地方豪強惡我礙事……但洪武兄你，”他放下茶杯，目坦然地迎向朱明，“卻絕不是其中一個。”
“哦？”朱明眉梢一挑，微微前傾，出頗興趣的神，“何以見得？就憑你帶來的那十幾個親衛，和妙才將軍一人？孟德兄，這裡可是我的地盤。” 他語氣平淡，卻字字重若千鈞。
曹不慌不忙，捻鬚道：“非因護衛多寡，而在英雄相惜，更在時勢使然。”他目掃過牆上那幅巨大的天下輿圖，緩緩道：“不才，常觀天下英豪。眼下這世將啟未啟之際，依我看來，稱得上真英雄者，不過三人。”
朱明眼神微：“願聞其詳。”
“西涼董卓，手握強兵，虎視京畿，其志不在小，算一個。”曹出一手指。
“洪武兄你，白手起家，據澤連郡，文修武備，民心歸附，其勢已蛟龍，算一個。”第二手指出。
“而我曹孟德，”他指了指自己，神坦然中帶著不容置疑的自信，“雖暫居人下，亦不才算一個。”
他看向朱明，眼中閃爍著奇異的芒：“洪武兄，你不覺得，若此時便殺了我，這未來群雄逐鹿的天下大戲，豈不是了許多驚心魄的樂趣？了棋逢對手的酣暢？你我皆是志在天下之人，豈會甘願在這序幕未啟時，便自折羽翼，嚇退觀客？”
這番話，狂傲、自信、卻又點出了某種“英雄寂寞”的共鳴，更將個人生死置於天下棋局的高度。朱明聽得，心中那點殺意竟真的又淡去幾分，取而代之的是一難以言喻的豪與興致。這覺……有點悉啊。
“有趣，有趣！”朱明掌而笑，轉頭對門外吩咐：“來人，將這清茶撤去，換我私藏的好酒來！再備幾樣清爽小菜！” 他這是要復刻那場千古聞名的“煮酒論英雄”了，只不過地點從許昌花園換了雲夢澤書房，形勢也更為微妙。
”？卓董與我你止豈，多之其何傑豪下天這。同苟敢不卻某朱，人三唯雄英下天說才方你，過不。杯此飲且，氣豪兄德孟“：道杯舉，杯一滿斟曹為自親明朱。上布速迅菜酒
