時如白駒過隙，倏忽間，正月元宵的燈火彷彿還在眼前搖曳，二月春風已悄然染綠了雲夢澤的柳梢。轉眼便到了二月十八，朱明朱洪武迎娶三位夫人的大喜之日。
這一日的雲夢澤，彷彿將所有的彩與歡騰都匯聚在了一起。自清晨起，澤各要道、碼頭、乃至新人的府邸院落，皆以大紅錦緞、綵綢、燈籠裝點得煥然一新。空氣中瀰漫著炮竹硝煙特有的氣息與酒菜餚的香氣，織一獨屬於盛大節日的濃烈味道。
朱明麾下的文臣武將，除非有萬不得已的軍務政務羈絆，幾乎齊聚雲夢澤。會稽郡的王朗、周瑜、魯肅、田；江夏扮做水匪的甘寧、周泰、蔣欽；各屯田練兵要地的張遼、黃忠、太史慈；乃至原本散佈荊州“佔山”攪局的張闓、周倉、廖化等人，也暫時放下手頭“活計”，悄然潛回。加上留守澤中的賈詡、郭嘉、戲志才、典韋、許褚、趙雲、張飛、波才等，真可謂謀臣如雲，猛將如雨，濟濟一堂，盛況空前。
而更令人矚目的是，許多與朱明勢力有往或利益關聯的外部勢力代表，亦不請自來，或奉禮而至。
揚州本地，盤錯節的顧、陸、朱、張四大家族，雖未必完全心服，但眼見朱明在會稽郡基日固，兵強馬壯，兼有高產稻種、繁榮商路之利，豈敢怠慢？紛紛派遣族中頗有地位的子侄或得力管家，攜重禮前來觀禮道賀，姿態謙恭，顯然意在結。
益州方面，曾在朱明平定會稽山越時，不遠千里派兵支援的兩位益州黃巾舊部首領——馬相、趙祗，竟也聯袂而至。他們風塵僕僕，卻神矍鑠，獻上蜀錦、藥材等特產，執禮甚恭，言談間對朱明這位“大賢良師繼承人”充滿敬意與期待，顯然有意加深同盟。隨他們同來的，還有益州趙雲的師兄，西川槍王張任。
河東大族衛家的代表也到了，正是當初與蔡琰有婚約、後被朱明“勸退”的衛仲道哥哥衛覬，目前的衛家掌舵人。
此外，還有荊州部分暗中與雲夢澤有商貿往來或對劉表不滿計程車紳、江夏附近歸附的豪強、乃至聽聞朱明仁德之名遠道來投的零星寒門士子……形形的人，懷著各自的目的，匯聚於此。
午時，吉辰已到。三頂裝飾得華非凡的花轎，分別從蔡琰居住的雅緻小院、張寧所在的清靜居所、以及貂蟬暫居的緻繡樓出發，在震天的鼓樂與漫天飄灑的花瓣中，由朱明親自騎馬引著，繞澤核心區域巡遊，最終匯合，一同抵達裝飾一新的“洪武侯府”。沿途百姓萬人空巷，歡呼聲、祝福聲響徹雲霄。
婚禮儀式由賈詡主持，莊嚴隆重。朱明著大紅喜服，更顯英。三位新娘皆冠霞帔，蓋著紅蓋頭，雖看不見面容，但那窈窕的姿與各自獨特的氣質，已足以令人心折。一拜天地，二拜高堂（朱明無父母，便拜了張梁、蔡邕及代表長輩的賈詡、黃琬），夫妻對拜……禮之時，滿堂歡呼雷。
“送房——”隨著司儀高的唱喏，朱明牽著三條紅綢，在眾人善意的鬨笑與祝福中，將三位新娘送後宅早已準備好的、相鄰又各自獨立的院落。依先前與賈詡所議，三人暫以平妻之禮相待，不分先後，院落規制、用度皆同。
前庭的宴席，此刻才真正進高。席開百桌，仍遠遠不夠！聞訊自發前來祝賀的雲夢澤百姓、駐紮士卒代表、乃至各地商人、工匠頭目，絡繹不絕。朱明早有預料，大手一揮：“開流水席！ 廚子不停，食材管夠！讓所有來道賀的鄉親朋友，都能喝上一杯喜酒，吃上一口熱菜！” 命令一下，後廚如同戰場，灶火徹夜不息，菜餚如流水般端出，吃完一波，撤下席面，抹淨桌子，跟著又擺上新的酒菜，招待下一波賓客。人聲鼎沸，觥籌錯，歡聲笑語幾乎要將屋頂掀翻。
而賓客們送上的賀禮，更是堆積如山，琳琅滿目。金銀珠玉、古玩字畫、綾羅綢緞、名馬寶刀、各地特產……尤其是那些與雲夢澤有商業往來的大小商人，所獻賀禮極為實惠厚重，多是真金白銀、稀缺貨。略估算，其價值已是一筆驚人的財富。
朱明看著黃琬初步整理出的禮單，饒是他如今坐擁商街巨利，也不有些目眩，笑得合不攏。他立刻召來黃琬，吩咐道：“黃公，這些賀禮，取其一半，折價變現，充我的‘私庫’，以備不時之需，或作日後賞賜親信之用。另一半，無論是金銀還是貨，全部折算，納雲夢澤及會稽郡的公共建設資金！水利、道路、學堂、醫館、營房……哪裡急需用錢，便往哪裡投！咱們這喜事，也要辦澤國百姓的實惠事！”
“主公英明！”黃琬領命，心中慨主公公私分明，且時刻不忘民生建設。
宴席正酣，氣氛最熱烈時，郭嘉悄然的來到了朱明的邊對著朱明說道：
“西園八騎騎都尉、曹曹孟德來了！”
朱明正與王朗、周瑜等人飲酒，聞聲亦是一愣，手中酒杯微微一頓。曹？他怎麼會來？目隨即落在曹後那個悉的影——夏侯淵。只見夏侯淵對朱明微微點頭，眼神複雜，示意一切安好。
朱明瞬間心念電轉，臉上已堆起熱而毫無芥的笑容，放下酒杯，朗聲大笑，大步迎上前去：“哈哈哈！我道今日喜鵲何以得格外歡快，原是孟德兄大駕臨！蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！快請席！”
只見曹一常服，未著袍，材不算高大，但面容剛毅，細目長髯，顧盼之間自有威嚴氣度。他臉上也帶著恰到好的笑容，拱手還禮：“洪武兄大喜之日，聞之，豈敢不來討一杯喜酒？不請自來，還洪武兄勿怪唐突才是。” 言語從容，彷彿全然忘卻了昔日“殺父之仇”的過節，又或者，將那過節深深埋在了政治家的權衡之下。
他的到來，無疑是在本就微妙的賓客心中，投下了一顆分量極重的石子。馬相、趙祗等黃巾舊部神警惕；顧陸朱張等江東士族代表眼神閃爍，若有所思；衛覬更是瞳孔微，默默觀察。賈詡、郭嘉對視一眼，皆從對方眼中看到一凝重與玩味。
朱明親熱地拉著曹的手，將他引至主桌首席，與王朗、賈詡、周瑜等同席，並向眾人介紹：“此乃我在故，素有雄才大略的曹孟德，今日特來為我賀喜，實乃朱明之幸！” 一番話，既抬高了曹，又點明瞭“故”份，暫時緩和了氣氛。
曹亦從容與眾人見禮，言辭得，不卑不。席間，他與朱明談笑風生，說起當年舊事，評論天下風，彷彿真是多年好友。但兩人眼底深，那一閃而過的銳利審視與深沉思量，卻只有彼此，以及席間數幾個絕頂聰明之人，方能約察覺。
夏侯淵默默坐在曹下首，看著主公與朱明這看似和諧、實則暗藏機鋒的互，心中五味雜陳。他知道，曹此行，絕非僅僅賀喜那麼簡單。觀禮、察勢、乃至親自評估朱明此人及其勢力……或許，那封書信往來之後，曹心中已然有了新的決斷。而云夢澤的未來，似乎也因這位世梟雄的意外到訪，而平添了無數變數與可能。
龍花燭高照，宴席喧囂依舊。但在這片極致的喜慶之下，天下大勢的暗流，似乎已隨著某些關鍵人的齊聚，悄然湧得更急、更深了。朱明的婚禮，在無意間，竟了漢末一場微妙的政治聚會與力量展示。而新郎朱明，在人生大喜的同時，亦清醒地意識到，真正的考驗與博弈，或許才剛剛開始。
