初次軍議，便在看似同心戮力、實則暗流湧中結束。眾諸侯各歸本營，調撥兵馬，準備迎接即將到來的大戰。
酸棗會盟，這標誌著關東士族豪強武力反抗中央暴政（亦或是爭奪天下主權）的宏大序幕，已然徹底拉開。汜水關前，戰雲佈，第一場鮮與勇氣的撞，即將上演。而在這聯盟的鮮旗幟之下，猜忌、算計、野心，也如同蔓草，在無人察覺的暗悄然滋生。
朱明回到自家營寨，登高北，彷彿已能聽到汜水關方向傳來的風雷。他低聲對隨侍的賈詡、郭嘉道：“好戲，就要開鑼了。只是不知這頭一陣，是孫文臺先聲奪人，還是那呂布……真要給這‘十八路諸侯’一個下馬威？”
郭嘉玩味一笑：“呂布勇則勇矣，然孫文臺亦非易與之輩。且看便是。倒是這盟軍部，嘿嘿，有趣得。”
賈詡則眼觀鼻，鼻觀心，淡淡道：“無論孰勝孰敗，於主公而言，皆是良機。靜觀其變，伺機而即可。”
遠，孫堅營中號角連營，兵馬調，一銳氣直衝雲霄。而更遠的北方，呂布率領的西涼鐵騎，正捲起滾滾煙塵，向著汜水關，向著這場決定天下走向的大戰，轟然馳來。
酸棗會盟的誓師餘音尚在盟軍大營上空迴盪，先鋒孫堅已如離弦之箭，率其麾下江東子弟兵，氣勢如虹，直撲戰略要地汜水關。
孫堅用兵，果敢迅烈。其麾下程普、黃蓋、韓當、祖茂四將，皆是久經沙場的宿將，士卒亦多歷戰陣，剽悍敢戰。大軍甫至關前，尚未等董卓方面完全部署停當，孫堅便抓住戰機，揮師猛攻。
鎮守汜水關的董卓部將，乃是其麾下中郎將胡軫與趙岑。此二人雖非庸才，但面對孫堅這等悍不畏死、指揮有方的猛攻，加之聯軍初起、聲勢浩大帶來的心理力，竟顯得有些左支右絀。
孫堅先士卒，披赤幘，揮古錠刀，親冒矢石，衝鋒在前。程普鐵脊蛇矛，黃蓋舞鐵鞭，韓當、祖茂各執刀槍，隨主將，勇登先。江東兵見主將如此，無不以一當十，捨生忘死，猛攻關隘。
胡軫率軍出關迎戰，與孫堅麾下大將程普鋒。戰不數合，程普賣個破綻，胡軫深，反手一矛刺中其臂膀，胡軫負痛敗走。孫堅乘勢麾軍掩殺，西涼兵抵擋不住，敗關中，閉城門。
首戰告捷，聯軍士氣大振。孫堅並不懈怠，連日揮軍猛攻，或架雲梯，或填壕塹，攻勢如。關守軍疲於應付，傷亡漸增，士氣低迷。趙岑見勢不妙，知關隘難守，又聞孫堅勇猛，竟於夜間悄悄引部分親信棄關而逃。主將一逃，汜水關守軍更無戰心。
孫堅抓住時機，揮軍猛攻。失去統一指揮的守軍很快崩潰，孫堅一舉攻克汜水關！此乃討董聯軍的第一場大勝，捷報傳回酸棗大營，諸侯皆喜，袁紹亦捻鬚微笑，連聲道：“文臺真虎將也！”並傳令嘉獎。
然而，大勝的喜悅尚未完全散去，霾已悄然降臨。
攻克汜水關後，孫堅馬不停蹄，引兵西進，趁勝直門戶虎牢關，兵鋒銳不可當。董卓聞報汜水關失守，大為震驚，這才真正正視關東聯軍的威脅。他一面急調重兵加強虎牢關防，一面派出手下頭號猛將、剛剛吞併丁原部眾、新收的義子——騎都尉、中郎將、都亭侯呂布，率領幷州狼騎與西涼銳步卒混合的大軍，前往前線增援、反撲，務必要遏制孫堅的勢頭，挽回頹勢。
孫堅前軍與呂布派出的前鋒部隊已有接，小有鋒，互有勝負。孫堅敏銳察覺到對面敵軍士氣、戰力與汜水關守軍截然不同，心知遇到了骨頭，必然是董卓嫡系主力，甚至可能就是呂布親至。他一方面謹慎佈置，深高壘，準備迎接惡戰；另一方面，則火速向後方盟主袁紹及總督糧草的後將軍袁告急，請求增派援軍，並催促後續糧草輜重務必及時運抵前線。
他知道，大戰在即，軍無糧則散。
可是，左等右等，援軍不見蹤影，說好的糧草更是一粒未至！派去催糧的使者回來，皆面帶難，言說袁總是推諉，言“糧草籌措不易”、“道路不靖”、“需按序撥付”等等。
起初，孫堅尚能以汜水關繳獲的部分存糧支撐，激勵士卒。但數日過去，存糧見底，大軍開始面臨斷炊之危。將士們空腹敵，士氣眼可見地低落下去。對面的呂布似乎察覺到了什麼，挑釁日甚，小騎兵不斷襲擾。
孫堅心急如焚，再派心腹大將祖茂，持自己親筆書信，星夜趕回酸棗大營，面見袁，並懇請盟主袁紹主持公道。
酸棗大營，袁帳中。
祖茂風塵僕僕，呈上孫堅書信。袁漫不經心地接過，略看幾眼，便隨手置於案上，打著腔道：“文臺勇猛，連戰連捷，本將軍甚。然糧草轉運，千頭萬緒，南糧秣亦非無窮盡，各營皆有所需。文臺已得汜水關之糧，當可支撐些許時日。且待後續徵集齊備，自當撥付。”
祖茂強怒火，懇切道：“後將軍明鑑！汜水關所得，杯水車薪，早已用盡！如今前線將士已空腹兩日，強敵（呂布）當前，危如累卵！孫將軍懇請後將軍念在討董大業，速發糧草！此乃全軍生死攸關之事！”
袁臉一沉：“祖將軍此言，是怪本將軍延誤軍機了？糧草大事，豈容你等武夫置喙！退下！” 說罷，竟不容祖茂再辯，令左右將其“請”出帳外。
祖茂無奈，又急求見盟主袁紹。袁紹倒是接見了，聽罷祖茂陳，道：“文臺之苦，吾已知之。公路（袁）總督糧草，自有排程。吾當令人再催。” 話說得漂亮，卻無切實命令或行。袁紹心中亦有盤算：孫堅雖勇，卻是依附袁之人，非自己嫡系。其若勢大難制，或功高震主，未必是福。袁剋扣其糧，正好煞其銳氣，自己樂見其，何必強行干預，得罪袁？況且，若孫堅因此小挫，也可顯自己這盟主排程援軍、挽回局勢的“英明”。
祖茂絕而回。
前線，孫堅得報，氣得幾乎嘔。他著一眾面有菜、眼著他的將士，再看向營外呂布軍越來越囂張的挑戰旗幟，一英雄末路的悲涼與滔天憤怒湧上心頭。
“袁豎子！不足與謀！袁本初，庸主也！” 孫堅怒髮衝冠，一劍劈斷案角，“我等在此浴拼殺，為國討賊，彼等卻在後方爭權奪利，自斷臂膀！天乎！天乎！”
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