方向的沖天火，即便是在數十里外的聯軍大營，亦能見那映紅夜空的淒厲芒，空氣中約飄來的焦糊氣息，更坐實了董卓焚城西遁的暴行與決絕。
聯軍大營，因袁氏仇而激起的同仇敵愾尚未平息，新的躁已然滋生。一部分諸侯見董卓已逃，已毀，便覺“討董”目標達，開始盤算退路與瓜分殘羹；而以曹為首的部分激進者，則力主立即輕兵疾進，尾隨追擊，趁董卓遷都混、軍心不穩之際，給予其致命一擊，或至救回部分被擄百、百姓。營中意見紛紜，爭吵再起。
就在這紛喧囂的背景下，中軍偏帳一不起眼的角落，賈詡悄然掀簾而。帳，郭嘉正對著一局殘棋自弈，燭火將他的側影拉得細長。聽到靜，郭嘉頭也未抬，指尖一枚黑子輕輕落下。
“文和兄深夜來訪，可是嗅到了西風中的腥與……機遇？”郭嘉的聲音依舊帶著慣有的慵懶，眼神卻清明如鏡。
賈詡走到棋枰對面坐下，並未看棋，而是直視郭嘉，聲音得極低，卻字字清晰：“奉孝，董卓裹挾天子、公卿、百姓西竄長安，此訊你已盡知。虎牢關前，呂布新挫，聯軍雖勝卻已散象。此刻，你以為當如何？”
郭嘉終於抬起頭，手指捻著另一枚白子，角微揚：“追擊？救駕？抑或……趁取利？文和心中早有定計，何必考我？”
賈詡臉上出一罕見的、近乎冷的笑意：“奉孝果然明。追擊與否，救駕與否，於天下大局而言，或已非關鍵。關鍵在於——”他微微前傾，燭火在他深邃的眼中跳躍，“那天子，如今是何等模樣？”
郭嘉捻棋子的手指微微一滯。
賈詡繼續低語，聲音如同毒蛇過枯葉：“天子雖董卓掌中傀儡，形同玩，然其名號仍在，漢室正統這面破旗，依舊能聚攏些許人心，遮擋些許野心。董卓若抵長安，縱然暴，亦可挾天子以令……不，是‘借’天子之名，行割據之實。屆時，一道加蓋了傳國玉璽的‘詔書’發往各州郡，接是不接？遵是不遵？接了，是助董賊；不接，是抗皇命。終是麻煩。”
郭嘉眼神微凝，已然跟上賈詡的思路：“文和是慮，有人會效仿董卓，甚至……更勝一籌？若天子被袁紹、曹這等素有野心又知‘大義’之用的人得去……”
“不錯！”賈詡點頭，眼中寒一閃，“袁本初四世三公，名足以包裝天子；曹孟德機變果決，更知‘奉天子以令不臣’之妙用。若天子落彼等之手，他們便可堂而皇之地佔據大義名分，以朝廷名義徵調錢糧、任免吏、討伐異己。其他諸侯，無論願與不願，在道義上便先矮了一頭，輒得咎。我等主公縱然雄踞東南，兵糧足，屆時亦將陷被，一統天下之步伐，必掣肘，甚至可能被其以‘朝廷’大義，打割據叛臣！”
郭嘉徹底放下了棋子，面凝重起來。賈詡所言，絕非危言聳聽。漢室雖衰，其數百年積威與正統觀念，在士林與民間仍有巨大影響力。一個被“忠臣”掌控的天子，其號召力與破壞，遠非董卓那等赤的暴君可比。
“此事確是大患！”郭嘉沉聲道，“需即刻稟明主公，請主公速做決斷！是搶在他人之前攔截天子，還是……”
他話未說完，便要起，卻被賈詡一把按住了手腕。
“奉孝！”賈詡的聲音帶著不容置疑的力度，“此事，絕不能稟告主公！”
郭嘉一怔，向賈詡。
賈詡目灼灼，語速加快，剖析利害：“你且細思！若稟明主公，主公有幾重選擇？其一，發兵救駕，將天子迎至雲夢澤。然主公是何出？大賢良師！乃黃天之道統！麾下核心，多有當年黃巾舊部、信奉太平道之軍民。他們將如何看待主公迎奉漢室天子？心中隔閡必生，信仰搖，基恐損！即便強行下，日後主公若得天下，是將江山還與劉氏，還是……宮禪讓？無論哪種，皆是後患無窮，部必起波瀾！”
他頓了頓，語氣更冷：“其二，主公若決意不救，甚至……默許天子‘遭遇不測’。此等決定，可能出自主公之口嗎？即便主公心中或有此念，為人主者，焉能親自下達弒君之令？此等汙名，一旦沾染，臭萬年，絕非明主所當為！ 更會寒了天下尚有漢室懷之士子之心。故，此事主公‘不知’，遠勝於‘知’！”
郭嘉默然，額角滲出細微冷汗。賈詡的思慮，可謂深狠到了極致，也現實到了極致。他完全從朱明的本利益與長遠局面出發，將一切可能損害朱明聲、部穩定或未來合法的選項，都預先剔除，甚至不惜將決策權從朱明手中“奪”走。
“所以……”郭嘉緩緩吐出一口氣，眼中閃過決斷，“此事只能你我暗中置。且必須置得乾淨利落，絕不能讓任何人，尤其是主公，聯想到我們上。”
“正是！”賈詡見郭嘉已然領會，鬆開手，低聲道，“眼下董卓倉皇西逃，護衛天子的力量雖眾，但混不堪，真正的銳必在前後護衛董卓自家及搶掠的財寶。天子車駕，看似重要，實則此刻反累贅，守衛必有疏。只需一員膽大心細、絕對可靠的驍將，率數百死士，喬裝改扮，混軍流民之中，看準時機，發突襲。目標只有一個——讓天子劉協，‘意外’死於軍之中！ 最好偽裝潰兵劫掠、流民衝擊，或是董卓軍自己滅口所為。”
“人選……”郭嘉沉，腦中飛速閃過朱明麾下諸將。須臾，他抬眼，與賈詡目一，“甘寧，甘興霸！”
