南，後將軍府邸深，書房門戶閉，唯留袁一人。
燭火搖曳，映照著袁那張因激而微微扭曲的臉。他面前的紫檀木案上，別無他，只端放著那個硃紅錦匣。匣蓋早已開啟，那方傳國玉璽在燭下流轉著溫潤卻又懾人的澤。四寸見方，五龍紐，黃金鑲角，底部“命於天，既壽永昌”八個蟲鳥篆字，彷彿帶著某種魔，牢牢吸住了袁的全部心神。
他出手，指尖抖著，小心翼翼地將玉璽捧起，手冰涼沉實。他掏出一方雪白的帕，一遍又一遍，極其細緻地拭著玉璽的每一個稜角，每一條紋路，彷彿在拭世間最珍貴易碎的珍寶，又彷彿在控那至高無上的權力本。
“命於天……既壽永昌……” 袁喃喃唸誦，眼中漸漸迸發出近乎狂熱的火焰。他將玉璽高高舉起，對著燭，看那瑩潤的澤在龍紋間流淌。“哈哈……哈哈哈！” 抑的低笑最終變為志得意滿的狂笑，“天命！這就是天命！ 劉協小兒已死，漢室氣數已盡！這傳國玉璽輾轉落我手，豈非上天啟示？這煌煌天下，合該由我袁公路，來坐一坐那至尊之位！”
玉璽在手，加上天子已崩的訊息確認，袁心中最後一對漢室名義的顧忌也煙消雲散。四世三公的嫡子脈，手握南、汝南基，如今更有傳國玉璽這“天命信”，他自覺無論是出、實力還是“天意”，都已臻至極，登基稱帝的野心如同野草般瘋狂滋長，再也無法抑制。他彷彿已經看到自己頭戴冕旒、穿龍袍，接百朝拜的景象。
接連數日，袁都沉浸在這種自我陶醉與膨脹的幻想中，對軍政要務都有些心不在焉，只反覆挲端詳玉璽，與數幾個心腹李、閆象議著一些更“宏大”的圖謀。至於對孫堅那“發兵攻打劉表”的承諾，早已被他拋到了九霄雲外。
孫堅營中，氣氛則截然相反。經過幾日休整，傷員得到醫治，力有所恢復，但主將孫堅的臉卻一日比一日沉。
他數次求見袁，或委婉或直接地提及出兵報仇之事。然而，每一次都被袁以“糧草未齊”、“士卒需休整”、“需聯絡其他諸侯共舉”等種種藉口推諉拖延。最後一次，袁甚至不耐煩地揮手道：“文臺何必急於一時？劉表又跑不了。待我南大事底定，自有計較！”
所謂“南大事”，孫堅雖不盡知詳，但觀袁近日神秘、與心腹頻繁議的做派，以及坊間流傳的某些大逆不道的風聲，他心中已猜到了七八分，更是心寒齒冷。這袁公路，得了玉璽，怕是魂都飄到九重天上去了，哪裡還會記得對他的承諾？自己與兩千弟兄，恐怕只是他暫時安、實則監視控制的棋子罷了。
憤懣而歸，孫堅回到營帳，一拳砸在案上，震得茶盞跳。孫策、程普、黃蓋、韓當等人見他面，便知結果，亦是憤恨不已。
“父親！袁老賊毫無信義，分明是在敷衍我們！與其在此他鳥氣，不如……不如我們去投朱侯爺（朱明）！” 孫策年輕氣盛，再次提起這個建議，眼中閃著，“朱侯爺仁義寬厚，用人之明天下皆知，公瑾（周瑜）也在彼，必不會如袁這般刻薄寡恩、言而無信！”
孫堅看著兒子急切的臉，苦地搖了搖頭，頹然坐下：“伯符，你當為父不想嗎？你看看營外……” 他指向帳外約可見的、若有若無游弋的袁軍巡邏隊，“我們這兩千人，早已在他的監視之下。如今玉璽剛他手，他豈會放心讓我們離去？只怕我們稍有異，他便要翻臉無了。”
孫策順著父親所指去，果然見到不屬於己方的哨騎在不遠逡巡，心中怒火更熾，猛地一腳踹翻前的矮几，低吼道：“袁老賊！欺人太甚！我孫伯符與你勢不兩立！”
“噤聲！” 孫堅急忙制止，警惕地看了看帳外，低聲音呵斥，“禍從口出！如今寄人籬下，需忍一時之氣！此事，日後再議！” 話雖如此，他握的拳頭和眼中深藏的屈辱與恨意，卻暴了他真實的心境。
程普、黃蓋等老將亦是嘆息搖頭，深前途渺茫，如陷泥沼。
