長公主府，書房。
門扉半掩，進幾縷初春薄寒。
謝清予一素錦常服，斜倚在紫檀木書案後，目沉靜地著窗外微沉的天。
晨間朝堂那場風波，雖未親至，訊息卻已遞到了案頭。
王侍郎被黜，不過斬斷一截浮出水面的藤蔓，真正的系仍盤踞在錦繡袍之下，國庫日漸虛空，主和的暗流早已滋養出層層疊疊的貪慾。
“公主，周公子到了。”
“請。”
腳步聲由遠及近，不疾不徐，在門外稍頓，而後推門而。
“拜見殿下。”周勉躬行禮，姿態恭謹卻自有風骨，並不見毫諂。
“不必多禮。”謝清予抬眼，眸中鬱稍緩，抬手示意一旁：“坐。”
周勉稱謝落座，背脊筆直如松，目坦然平視，既不閃躲亦無僭越。
他從袖中取出一冊裝幀簡雅的簿錄，雙手奉上：“殿下，《海陸商路縱橫策》初稿已，請您過目。”
沉香細細，自爐中嫋嫋升散。
書房一片靜謐，只餘書頁輕翻的沙沙聲。
謝清予讀得很慢，指尖偶爾在紙面一頓，輕輕一叩，眸便深一分。
良久，合上冊子，抬眼來：“瓊州陳氏、泉州林氏、明州方氏——皆是東南沿海盤錯節的巨賈。選他們，不怕胃口太大，反其噬？”
周勉神未變，眉宇間反而浮起一抹銳意：“利，足以驅虎吞狼。先前海反覆，他們只能在風浪裡覓些殘羹，如今陛下重開市舶司之意已顯，正是百川歸海之時，與其任其暗湧，不如引水渠，規其流向。”
他略頓，見謝清予指尖在案上無聲輕點，知在聽，便繼續道：“此三家雖巨，卻非鐵板一塊，既各有掣肘，便可分而化之，使其爭相向朝廷靠攏。”
謝清予眉梢微：“如何‘分而化之’？”
“許之以利，懾之以威，明之以規。”周勉聲音清晰：“市舶司初立，首批‘特許承運’牌目有限，此為利；海防巡檢若由殿下親信執掌，嚴查夾帶走私、稅銀，此為威……”
他抬眼，目清正：“凡獲牌者，船隊規模、航線報備、貨品查驗、稅銀比例，皆須依朝廷新章行事，違者重懲，連坐其族。”
重利須有重典，方能住人之貪。
謝清予眸中似有星掠過，角微揚：“周公子年紀雖輕，於人心與局勢的拿，卻甚是老道。”
“殿下謬讚。”周勉微微欠，姿態略緩：“勉不過是在殿下定下的棋局中，略作鋪陳。此外，沈公子在瓊州已打下基，一旦航路穩下，僅香料、珠寶、珍木幾項，歲便極為可觀。若再以瓷、綢、茶葉相輔……那便是一條流淌金銀的航道。”
聽到“沈公子”三字，謝清予眸悄然閃。
那張冷峻而清逸的面容倏然掠過心頭。
沈溦帶著一未愈的傷，遠在邊陲海隅，如今是何景？
信上總說“一切安好”，可那話從他那樣的人口中說出，又能輕信幾分。
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