次日，晨霧未散，道沉寂。
馬蹄聲如悶雷滾過，驚起林間宿鳥，撲稜稜一片飛。
謝清予一玄勁裝，料在晨中泛著暗紋流，長髮盡數高束馬尾，僅以一枚蟠龍銜珠金冠固定。幾縷碎髮拂過白皙的額角，硃紅披風在疾馳中獵獵揚起。
約莫疾馳了一個時辰，前方出現一茶寮舊址，只剩下殘破草棚和半截土牆。
謝清予抬手示意：“就地稍歇。”
李牧策馬與並轡，沉聲道：“殿下，河民雖是陳氏煽，然百姓積怨亦非一日之寒。此行平，更需收攏民心。”
他今日換了深藍箭袖，腰懸長劍，眉宇間溫雅盡褪，出幾分銳利。
封淮不著痕跡地打馬行至另一側，取下水囊遞給謝清予 。
謝清予接過水囊飲了一口，目掠過青翠山野：“抵河後，你帶人先去府衙探明況，本宮繞道往城西佃戶村。”
“殿下是想先查田？”李牧只略一沉，便鄭重頷首：“臣領命。”
河府此前奏報，稱乃府強推新種延誤春耕，實則是清丈田之政豪族，他們寧可讓良田荒蕪，也不願推行新種。
可一年半贊、甚至三年五載的收，於豪族不過九牛一，於佃戶卻是活命之本。
無田可耕，一家老小便只能死。
待拿到陳氏田實證，便可順藤瓜，將那些互相勾連、啃噬民脂的蛀蟲連拔起。
晌午，河府城的廓已遙遙可見。
謝清予勒住韁繩，下令：“轉向城西。”
五百金鱗衛令行即，分出一百餘騎隨馳向城西郊野。
愈近佃戶村落，道愈見破敗，兩旁田地荒蕪，偶有面黃瘦的農人立於田埂，目警惕地向這支突兀出現的鐵騎。
村落裡土房低矮擁，空氣中瀰漫著犬糞便與腐草的氣味。
謝清予下馬，命金鱗衛在村外戒備，僅帶封淮與十餘名親衛村。
不多時，一干瘦老者在幾個半大年的簇擁下走近，面戒備：“小民是山村裡長章廣文，不知諸位大人來此有何貴幹？”
“阿爺何必與他們多話！我等爛命一條，拼了也罷！”一黝黑的年攥鋤頭，草鞋沾滿溼泥，似是剛從田裡趕回。
“大膽！”親衛厲聲斥，卻被謝清予抬手止住。
視線落在那年臉上，輕笑一聲：“拼命？就憑你手中這二兩鐵的鋤頭？”
日下容明豔如神，話語卻刺人得很。
年梗著脖子，眼眶通紅：“苟延殘，多活一日活一日，有何分別！”
老者忙將人拽到後，他形乾瘦如枯木，手勁卻極大，深陷的眼眶裡掠過一絕，隨後長揖及地：“孩子無知，衝撞大人。村中青壯已應了貴人們的吩咐，盡數被召去‘做事’，如今只剩老弱婦孺與這些半大孩子……求大人高抬貴手，給我們留半條活路。”
謝清予上前，親手將他扶起：“老丈是讀書人？”
。定篤卻意語，句問為雖
