夜幕低垂，復興要塞代表團臨時駐紮的、位於柏淋市外圍原商業區一棟相對完好的酒店，燈火通明。
與城市部大部分割槽域採用的實用主義照明不同，這裡刻意點燃了較多的應急燈和甚至找來了一些裝飾的燈串，試圖營造出一種與廢土格格不的、近乎奢靡的“宴會”氛圍。
輝霜冽、卡吶利、王爾、凱衛爾四人準時赴約。他們並未著盛裝，依舊是一筆、便於行的改制野戰服，只是清理了上面的灰塵，顯得乾淨利落，帶著一軍人特有的朗氣質。與他們同行的，只有兩名經過心挑選、眼神銳利、腰間微鼓的警衛。
踏被臨時佈置宴會廳的酒店大堂，林斯特立刻熱地迎了上來，臉上掛著無可挑剔的笑容：“輝霜冽指揮，各位，大駕臨，蓬蓽生輝啊！快請座！”
長條桌上鋪著不知從哪兒找來的、略顯陳舊的白桌布，上面擺放著一些顯然是復興要塞帶來的罐頭食品、經過理的乾，甚至還有幾瓶著戰前標籤、看起來頗為珍貴的酒水。與柏淋市部目前主要以吃飽、營養均衡為主的飲食風格相比，這桌宴席確實算得上“盛”了。
雙方分賓主落座，表面的寒暄和客套話在酒杯（以水代酒）的撞中進行著。但無論是主人還是客人，都清楚這平靜水面下的暗流洶湧。
酒過三巡（實際上是水），林斯特扶了扶他的金眼鏡，話鋒開始轉向正題，語氣依舊溫和，但問題卻逐漸尖銳起來。
“輝霜冽指揮，不得不說，貴市的發展速度實在令人驚歎。尤其是在重工業方面，聽說你們已經能夠自行冶煉特種合金，甚至……製造主戰坦克了？”他看似隨意地提起，目卻鎖定著輝霜冽的表。
輝霜冽面不變，抿了口水，淡淡道：“林主管訊息很靈通。不過是靠著系統的一點幫助，加上兄弟們拼命，勉強修復和改裝了幾輛老舊的T-55，用來對付喪和保衛家園罷了，談不上製造，更無法與貴方的‘扞衛者’相比。”他輕描淡寫地將自產坦克說了“修復改裝”，並且點出對方坦克的型號，以示己方並非一無所知。
林斯特眼中閃過一不易察覺的，笑道：“指揮過謙了。T-55雖老，但在諸位手中，想必也煥發了新生。只是……我有些好奇，貴方是如何解決高效能穿甲彈的鎢芯問題的？據我所知，這可不是簡單回收廢品就能解決的。”
這個問題已經及核心技的邊緣。卡吶利在桌子底下了拳頭，王爾則推了推眼鏡，鏡片後的目平靜無波。
輝霜冽笑了笑，避實就虛：“生存所迫，總能想到些辦法。比起這個，我倒是更關心貴要塞是如何在能源和加工方面取得突破的？那些能量武，令人印象深刻。”他將皮球又踢了回去。
林斯特哈哈一笑，似乎並不在意，轉而說道：“資源總是有限的。尤其是像鎢礦這樣的戰略資源，更是各方勢力爭奪的焦點。貴方能夠獨立解決，實在是幸事。只是……不知貴方是否有意擴大合作？比如，在礦產資源上，我們復興要塞可以提供更先進的開採技和安全保障，互利共贏……”
這話聽起來是合作提議，實則包藏禍心，意在試探柏淋市的礦產資源底細，甚至可能想以此為切點進行滲。
凱衛爾冷冷地話道：“謝林主管好意。柏淋市目前資源尚可自足，暫時沒有對外合作的計劃。我們的安全，由我們自己計程車兵和……‘老舊’的坦克來負責，足夠了。”他強調著“老舊”二字，語氣中的自信卻不容置疑。
宴會的氣氛逐漸變得微妙起來，表面的和諧幾乎維持不住，火藥味在空氣中瀰漫。林斯特的問題一個接一個，從軍工到農業，從人口管理到未來規劃，無不帶著探究和審視。而輝霜冽四人則守得滴水不，該含糊的含糊，該回避的迴避，該反擊時也毫不客氣地反問對方的核心技。
就在雙方言語鋒愈發激烈，林斯特邊一名一直沉默的、氣質鷙的副手似乎想進一步施時——
“轟！！！”
一聲沉悶而巨大的炸聲，突然從遠傳來，即使隔著建築，也清晰可聞！接著，是約的、如同炒豆子般的機槍擊聲！
宴會廳的氣氛瞬間凝固！
林斯特等人臉微變，下意識地站了起來，向聲音傳來的方向，那是柏淋市外圍警戒區的方向。
輝霜冽四人卻穩坐釣魚臺，甚至連臉上的表都沒有太大變化。
“看來，是有些不開眼的東西，想來打擾我們的宴會了。”輝霜冽慢條斯理地放下水杯，目平靜地看向林斯特，“林主管不必驚慌，不過是例行公事，清理一些遊的喪或者……其他什麼東西。我們的防衛部隊會理好的。”
他話音未落，通訊裡傳來了冷靜的報告聲，輝霜冽故意打開了外放：
“報告指揮，西三區哨所遭遇小不明份武裝人員試探攻擊，已被我T-55巡邏隊及預設火力點選退。擊毀改裝車輛兩輛，斃敵十餘人，我方無傷亡。威脅已解除。”
彙報簡潔、清晰，著強大的自信和掌控力。
T-55巡邏隊！預設火力點！擊毀！無傷亡！
這幾個關鍵詞像重錘一樣敲在林斯特等人心上。他們這才意識到，柏淋市的防並非他們表面上看到的那麼“溫和”，其反應速度、火力配置和作戰效率，遠超他們的預估。而且，對方明確提到了T-55，這意味著他們看到的“老舊”坦克，並非全部，甚至可能只是冰山一角！
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