葉縣主戰場的塵埃雖已落定，但追亡逐北的清剿工作仍在持續。
袁紹大軍潰敗時，各部建制被打，不銳部隊因負責斷後或迷失方向，未能隨主力北渡，散落在潁川至汝水一帶的廣闊地域中。
這其中，便包括由麴義率領的、曾名震河北的“先登死士”。
麴義此人，驕矜善戰，尤擅攻堅。
其麾下先登死士，更是百裡挑一的悍卒，裝備良，悍不畏死，昔日界橋之戰大破公孫瓚白馬義從，便是其赫赫戰功。
然而，正因為其能力出眾且倨傲，在袁紹集團部頗猜忌，並未得到與其功績相匹配的重用與信任。
此次南征，他與其部眾更多被用作攻堅或殿後的尖刀，而非心腹主力。
在袁紹主力潰退之際，麴義奉命率先登死士及部分殿後兵馬斷後，掩護中軍撤離。
他們且戰且退，憑藉其部眾的超強戰鬥力，一度頂住了鄧安軍的多追兵。然而，在汝水河畔的一隘口，他們遭遇了真正的茬——由楊再興與高順聯手率領的追剿部隊。
楊再興勇猛絕倫，自不必說。
高順其人所部，雖非原本的陷陣營，但經其嚴格訓練，亦是不如山的銳步兵。
兩員悍將，一攻一守，配合默契。
楊再興率騎兵反覆衝擊，撕扯麴義的陣型，而高順則指揮步卒穩步推進，如同鐵砧般牢牢釘住敵軍。
麴義雖勇，先登死士雖悍，但畢竟久戰疲敝，兵力於劣勢，更兼士氣大軍潰敗影響。
一場激戰下來，麴義部損失慘重，被楊再興與高順聯手至汝水河畔的一河灘高地，進退維谷，陷了重重包圍。
河灘之上，殘存的五千餘先登死士背水結陣，雖面疲態，眼神卻依舊兇狠，保持著最後的戰鬥意志。
麴義持刀立於陣前，甲冑破損，鬚髮凌，著四面合圍的鄧安軍，心中充滿了不甘與憤懣。
他為袁紹立下汗馬功勞，卻始終不得信任，如今更被當做棄子般用來斷後，陷此等絕境。
就在麴義準備下令做最後殊死一搏時，鄧安軍陣中馳出一騎，卻並非戰將，而是一文士袍服的李儒。
李儒來至陣前不遠，於馬上拱手，聲音不高，卻清晰地傳麴義耳中：
“麴義將軍，久仰大名。
先登死士，橫掃河北，威名誰人不知？然將軍捫心自問，袁本初對將軍，可曾真正信任、重用？
功高震主，猜忌日深，此乃古今常。將軍之才，用於殿後阻敵，豈非明珠暗投，徒耗銳？”
麴義眼神微，握刀的手了，沒有立刻反駁。
李儒的話，中了他心中積鬱已久的塊壘。
李儒見狀，繼續道：
“我家主公鄧將軍，崛起於微末，深知人才難得。
麾下如秦瓊、尉遲恭、張遼、高順等將，或為元從，或為降附，皆能人盡其才，委以重任。
