宛城，太守府，燭火搖曳，映照著張繡晴不定的臉龐。鄧安那封親筆信和那份厚重的禮單，就像兩塊燙手的山芋，讓他坐立難安。
信上的言辭很客氣，甚至帶著幾分欣賞，“各為其主”、“罷兵言和”、“共外侮”這些字眼，稍稍緩解了他因新野之戰和胡車兒敗北而產生的尷尬與敵意。
但那五百石糧食和一百匹戰馬的“薄禮”，以及信末約的“更進一步的合作可能”，卻像重錘敲擊在他的心頭。
他不是蠢人，自然看得出鄧安已對宛城形戰略包圍。
東面的汝南，北面的新野，都上了“鄧”字旗。南面的劉表……想到劉表，張繡眉頭皺得更。
新野失守的訊息傳到襄後，劉表確實來了信，語氣雖依舊溫和，但字裡行間對他“馳援不力”的些許責備，以及要求他“加強戒備，謹防鄧安再度南下”的命令，都讓他到一種疏離和力。
劉表終究是荊州之主，而他張繡，不過是客居於此的涼州將領。
“共外侮？”張繡喃喃自語，“劉景升算‘’嗎？他何時真正信任過我涼州子弟？” 一種寄人籬下的憋屈油然而生。
與此同時，城的豪強們也開始活躍起來。
張氏、趙氏的族長，先後以“商議防務”、“進獻勞軍資”為名求見，話裡話外都在試探他對鄧安的態度，並晦地提及汝南豪強在鄧安麾下如何安穩，糧道如何暢通，暗示若能保境安民，他們願意支援任何能帶來和平與繁榮的強者。
另一邊，胡車兒的營帳。
這位莽撞的猛將，正挲著那黃澄澄的金錠和的錦緞，心裡如同貓抓一般。
鄧安使者的話還在他耳邊迴響：“偏將軍”、“食邑五百戶”、“仍領鐵騎”。
這些，是他在劉表那裡想都不敢想的厚賞。
劉表雖也用他，但總隔著一層，糧餉械時有剋扣，更別提如此厚重的私賞和明確的晉升承諾了。
“孃的，跟著繡哥兒在這裡這鳥氣！鄧安那邊，聽起來倒是不錯……”胡車兒灌了一口酒，嘟囔著。
他雖然忠於張繡，但世之中，誰不想博個更好的前程？鄧安的強勢和大方，讓他心思活絡了起來。
這幾日在軍中，他對部下約束也鬆了些，偶爾還會抱怨幾句荊州方面補給不及時。
而在賈詡靜謐的書房中。
這位以智計深沉、明哲保著稱的謀士，正對著荀攸那封書信，陷了長久的沉思。油燈的火焰在他深邃的眼眸中跳。
荀攸的信，寫得極有水平。
沒有咄咄人的招降，而是如同老友談心，分析大勢，指陳利害。
每一句，都敲打在他最敏的地方。
“劉景升坐守之徒，非雄主也。”——此言不虛。
劉表守有餘，進取不足，且部派系林立，對涼州軍這等外來力量，利用多於信任，絕非可以長久依附之主。
“鄧衛將軍……迎奉天子，此非天命歟？”——挾天子以令諸侯，這是最大的政治優勢，名正言順。
“心廣闊，求賢若……位在攸等之上。”——荀攸、戲志才之流都甘居其下，且鄧安能給出如此承諾，可見其誠意和魄力。
對一個謀士而言，還有什麼比遇到明主、得以施展抱負更重要的呢？
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