夜如墨，浸了中路大營。
白日里決意南下的喧囂已然平息，取而代之的是一種死寂般的抑。中軍大帳，鄧安獨自一人坐在影裡，宛如一尊失去靈魂的石像。
他甚至沒有勇氣，也沒有臉面，去面對被張三丰拼死護送來的天子、家眷和那些追隨他至此的文臣。
一切都發生得太快了。
快得像一場荒誕而殘酷的噩夢。
就在數月前，他還意氣風發，指點江山，以為荊襄已是囊中之，天下亦不遠矣。
可轉眼間，烽火連天，基業崩塌，戰友凋零。
他的腦中不控制地翻湧著，勾勒出一幅幅讓他心膽俱裂的畫面，無比清晰，無比真實：
他“看到”了袁崇煥被俘的那一刻——
城頭，最後的旗幟在烈焰與濃煙中緩緩傾倒。袁崇煥拄著捲刃的長劍，站在山海之中，甲冑破碎，渾浴，連站立都需倚靠殘垣。
無數敵軍如同水般湧上，將他層層包圍。他沒有掙扎，只是緩緩抬起頭，向南方，那雙曾悉白河渡口戰機的眼睛裡，沒有恐懼，只有一片深不見底的疲憊與……未盡其責的憾。
幾名敵將上前，用重的鐵鏈鎖住他的手腳，他軀微微一晃，卻依舊直了脊樑，如同他堅守了三十日的城牆，縱使陷落，風骨猶存。那沉默的、被押解下城的影，像一燒紅的鐵釺，狠狠烙在鄧安的心上。
他“看到”了徐庶被俘的那一幕——
潁川街巷，殘垣斷壁間，徐庶的長衫已被鮮和塵土染得看不出本。他手中的劍已然崩缺，邊最後幾名親兵相繼倒下。他被數十支長矛至牆角，退無可退。
敵軍將領呼喝著讓他投降，徐庶卻猛地將手中殘劍擲於地上，發出“噹啷”一聲脆響。他整理了一下散的髮髻，目平靜地掃過圍上來的敵軍，角甚至扯出一譏誚的弧度，彷彿在嘲笑這命運的捉弄。
他沒有看押解他的人，只是向陳群突圍的方向，眼中閃過一不易察覺的憂慮，隨即化為一片決然的沉寂。那擲劍的脆響，在鄧安腦中反覆迴盪，如同喪鐘。
“我怎麼……怎麼就沒想到袁紹會如此不顧後果地落井下石？”
“我怎麼……就忽略了呂布這頭傷的猛虎，對他的仇恨竟能驅使他發出如此力量？”
“還有……李元昊……”
想到這個名字，鄧安到一寒意從脊椎直衝頭頂。
歷史上的那個李元昊，可是在白手起家的況下，生生從宋、遼兩大帝國夾中建立起西夏王朝的梟雄！其手段之狠辣，戰略之刁鑽，用兵之詭詐，堪稱一代人傑。
自己居然一直忽略了系統召喚出的這個平衡者的存在，任由他在涼州默默積蓄力量……
這閃電般的收攏殘部，襲殺馬騰，整合涼州，東出潁川……這一連串組合拳，打得他毫無還手之力，這分明就是那個雄才大略又冷酷無的李元昊的手筆！
“可怕的對手……真正的帝王之資……” 鄧安喃喃自語，一前所未有的無力攫住了他。
他以為自己知歷史，可以佔盡先機，卻沒想到，歷史本就會孕育出足以顛覆他所有預知的怪。
這一切的一切，如同失控的馬車，衝向毀滅的深淵，快得讓他眩暈，快得讓他覺如此不真實，如此……飄渺。
曾經的權勢、地盤、榮耀，彷彿只是指尖流沙，風一吹，便散了。
就在這心神俱裂，悔恨與恐懼織到了頂點之時——
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