桂的陷落如同在平靜的荊南投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至毗鄰的零陵。
太守劉度坐不住了，他在府衙中來回踱步，臉上晴不定。
鄧安軍勢如破竹的兵鋒，以及楊再興、尉遲恭這等聞所未聞的悍將出現，讓他到了前所未有的力。
更讓他如鯁在的是，劉備以“協防”為名，派來的那個流民帥李自及其部曲，駐紮在零陵城，名為助守，實為監視，讓他這個太守掣肘。
八月，暑氣未消。鄧安主力進駐桂，稍作休整後，兵鋒直指零陵。
這一次，他採納了賈詡的建議，攻心為上。
零陵城下，秦瓊率領一萬兩千步卒、一千騎兵，列森嚴的軍陣，玄甲曜日，殺氣沖霄，形強大的軍事威懾。程咬金則指揮部隊將零陵四門圍住，做出強攻姿態。
然而，最先出場的，卻是一襲青衫，乘坐輕車，僅帶數名隨從，緩緩行至城下一箭之地的 賈詡。
城頭箭矢已能覆蓋，守軍張地張弓搭箭。賈詡卻恍若未覺，從容下車，對著城頭拱了拱手，聲音平和卻清晰地傳了上去：
“零陵劉太守故人賈文和，特來拜會，有要事相商，還請通稟。”
劉度聞報，心中驚疑，但還是下令放賈詡城限於甕城區域，他在城樓相見，旁站著面沉的李自。
“文和先生，別來無恙？不知鄧大將軍遣先生前來，所為何事？” 劉度勉強維持著鎮定。
賈詡微微一笑，目掃過劉度，又若有深意地瞥了一眼李自，開門見山：“劉太守，明人面前不說暗話。
桂已下，我軍兵臨城下。詡此來，非為下戰書，實為救零陵滿城軍民而來。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻字字誅心：“劉景升坐守襄，可曾派一兵一卒援救桂？可曾給予太守毫實質支援？劉備自困守長沙，如同泥菩薩過江，其所派之‘客軍’……”
他目再次掃過李自，“……名為助守，實為監軍，太守行事，可還自在？”
劉度臉變幻，賈詡的話句句中他的痛。
賈詡繼續道：“反觀我主鄧將軍，雖暫逆境，然雄風不減，猛將如雲，更兼與太守有故舊之。
臨行前，主公特意囑咐詡，言道‘劉太守乃識時務之俊傑，若能棄暗投明，零陵太守之位，依舊非他莫屬，保境安民，共太平’。若太守執迷不悟……”
賈詡聲音轉冷，“待我大軍破城之日，玉石俱焚，恐悔之晚矣！是保全富貴家，還是與城偕亡，皆在太守一念之間！”
這番話，兼施，既點明瞭劉表、劉備的不可靠和掣肘，又丟擲了鄧安的優厚條件和舊分，最後以城破人亡的慘烈後果相威脅。
劉度聽得冷汗涔涔，心中天平劇烈傾斜。
他本就對劉備、李自心懷不滿，如今鄧安勢大，又肯保留他的地位……他看了一眼旁面鐵青、手按刀柄的李自，一個念頭瘋狂滋生。
當夜，劉度的心腹秘潛出零陵，來到了秦瓊大營，帶來了劉度的投誠條件：願開城門獻城，並配合擒殺李自！只求鄧安信守承諾，保其太守之位！
秦瓊與賈詡相視一笑，計劃已。
第二日，攻城戰如期發。
