啟元五年，九月廿八。
遠征東瀛的艦隊駛長江口時，江都萬人空巷。
沿江三十里，百姓夾岸而觀，看那千帆蔽日，看那赤底金龍旗在秋風中獵獵作響，看船頭甲板上那些黑甲染的將士——他們帶回來的不僅是東瀛四島歸附的訊息，更是華朝開國以來最輝煌的武功：自中原一統後，三年間北定草原，南平南海，東征瀛洲，疆域之廣，已遠超秦漢。
鄧安站在“鎮海號”船首，江風拂面，帶著故土的溼潤氣息。
他著越來越近的江都城郭，那座由他一手締造的新都，在秋日晴空下巍峨如巨。
城牆綿延二十里，九門開，城樓閣如林，最顯眼的莫過於紫城那一片金瓦朱牆——那是他按照前世記憶勾勒、由蕭何督造的新宮，去歲才竣工。
本該是凱旋的豪，心頭卻沉著一塊石頭。
三日前，快船先至，帶來了兩個訊息。
一是董白病逝。
那個自相識活潑開朗的子，在他東征這大半年裡，悄無聲息地走了。太醫說是“心疾突發”——和袁年一樣的死因。可明明才二十四歲。
二是他們的兒子，七歲的鄧豎，一月前在花園玩耍時失足磕到假山水池，右臉從眉骨到下頜留下一道猙獰的疤痕。
自此沉默寡言，整日泡在劍閣，不與兄弟玩耍，不與宮人談，只跟著導師練武。
鄧安閉上眼。
他想起了董白剛宮那年，才十五歲，怯生生地拉著袁年的袖子喊“姐姐”。想起了鄧豎剛學會走路時，搖搖晃晃撲進他懷裡，聲氣“父皇”。
可現在，一個死了，一個毀了容。
“陛下，”魏忠賢小心翼翼的聲音在後響起，“船要靠岸了，禮部已備好迎駕儀仗……”
“知道了。”鄧安睜開眼，眼中已無波瀾。
他是皇帝。悲喜不能形於，尤其在這凱旋的時刻。
紫城，乾清宮。
凱旋大典持續了整整一日。
祭天、告廟、封賞功臣、大宴群臣……待一切塵埃落定，已是亥時。
鄧安卸下袞服，只著常服坐在暖閣裡，面前攤著董白的——一方繡著白梅的舊帕，是當年在時繡的。
“陛下，”魏忠賢捧著一盞參茶進來，覷著他臉，低聲道，“董娘娘去得突然，宮裡人都說……是思念陛下過度，鬱結於心。小殿下臉上的傷，醫說深可見骨，怕是……好不了了。”
鄧安沒說話，只是輕輕過那方舊帕。
“還有一事……”魏忠賢猶豫道，“後宮不可一日無主。自孝端皇后（袁年）薨後，後位空懸已近兩年。如今陛下新納數位妃嬪，東瀛、朝鮮的貴皆有，若無人統攝六宮，恐生事端。老奴斗膽……請陛下早定皇后人選。”
鄧安終於抬頭。
他看著魏忠賢，良久，忽然笑了：“你覺得，該立誰？”
魏忠賢撲通跪倒：“老奴不敢妄言！”
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