陳文離開江州已有半月，江東方面的正式回覆，終於以八百里加急的速度，送達了朔方城北疆都督府。
回覆並非聖旨，而是以大周太尉、都督中外諸軍事皇甫極的名義，下發的一道“鈞令”。
都督府正堂，林楓端坐主位，麾下文武核心齊聚。傳令的是一名著華麗絹甲、神倨傲的皇甫極親衛校尉，他展開手中燙金的帛書，朗聲宣讀，聲音在空曠的大堂迴盪：
“太尉令：查北疆守備林楓，雖行事或有僭越，然念其誅除國賊王允，穩定北疆局勢，於國有功。特暫授林楓‘權知北疆軍事’，賜旌節，許以便宜行事之權，統領北疆諸軍，專司防北漠事宜。”
宣讀至此，石蠻、張賁等人臉上剛出一喜，那校尉的話鋒卻驟然一轉：
“然，北疆民政，關乎國計民生，不可久廢。特委任江東名士，王清嵐族弟，王明遠，為北疆安使，即日赴朔方上任，總攬北疆賦稅、刑名、吏考績等一應民政事務。”
“另，為助‘權知北疆軍事’林楓更好抵北漠，特調龍驤軍偏將軍謝玄，率本部一萬兵，駐野狐嶺，歸林楓節制，協同佈防。”
“爾等文武相濟，同心協力，共保北疆安寧。欽此。”
鈞令宣讀完畢，堂一片寂靜，落針可聞。
那親衛校尉合上帛書，略帶一傲慢地看向林楓：“林將軍，接令吧。”
林楓面平靜無波，緩緩起，接過那捲沉甸甸的帛書，淡淡道：“有勞校尉，代林某謝過太尉。”
送走傳令校尉後，大堂的氣氛瞬間變得凝重無比。
“權知北疆軍事？還特麼是‘暫授’？‘便宜行事’？這他媽算什麼名分！”石蠻第一個憋不住，破口大罵，聲如洪鐘，震得樑上灰塵簌簌落下，“打生打死拿下朔方，到頭來還是個臨時工？還得一個空降下來的什麼狗屁安使的窩囊氣？”
張賁也眉頭鎖：“王明遠？王清嵐的族弟？這分明是來奪權、掣肘的！還有那謝玄，說是歸主公節制，協防北漠，誰不知道他是皇甫極的心腹將，兵家謝氏的翹楚？這一萬龍驤軍駐紮在野狐嶺，名為助防，實為監視！一旦我等有異，他們隨時可以與北漠形夾擊之勢！”
趙黑虎恨恨道：“皇甫極這是擺明了謀！給我們一個有名無實的軍事指揮權，卻把命子一樣的民政和財權給他的心腹，再派一支銳釘在我們的側翼！我們若接，則制，遲早被其溫水煮青蛙，慢慢蠶食殆盡！我們若不接，便是抗命不遵，他便可名正言順，以朝廷之名，發兵討逆！”
孫青沉聲道：“而且，我們剛剛經歷大戰，軍力疲敝，民心未附，若此時與皇甫極翻臉，北漠再趁機進攻，我軍危矣！”
眾人你一言我一語，都將皇甫極這道鈞令背後的兇險剖析得清清楚楚。這絕非封賞，而是一道裹著糖的毒藥，一條無形的枷鎖！接了，等於將好不容易打下的基業拱手讓出一大半，未來生死皆於他人之手；不接，則立刻面臨兩面敵的絕境。
所有人的目，都聚焦在了林楓上。
林楓手指輕輕敲擊著座椅扶手，那是由朔方城庫房中找出的百年鐵木所制，堅冰冷。他識海中的兵家道種緩緩旋轉，分析著這錯綜複雜的局面，推演著各種可能的走向。
“皇甫極此計，確實是謀。”林楓終於開口，聲音沉穩，聽不出毫慌，“他算準了我們憂外患，不敢立刻翻臉，所以用這種看似妥協、實則步步的方式，來分化、削弱我們。”
他站起，走到懸掛的巨大北疆地圖前，目掃過朔方城，掃過野狐嶺，也掃過廣袤的北疆土地。
“他給我們出了三道難題：民政、監軍、名分。”林楓的手指在地圖上劃過，“王明遠要來奪民政之權，謝玄要來行監軍之實，而我這個‘權知北疆軍事’的名頭，更是如同空中樓閣。”
“主公，我們該如何應對？難道真要忍下這口氣？”石蠻急道。
“忍？當然不。”林楓角勾起一冷冽的弧度，“謀之所以是謀，就在於它擺在明，讓你明知是坑，也不得不踩。但，破局之道，未必只有一條路。”
他轉過，目掃過在場眾人，眼神銳利如刀：“他皇甫極想用謀束縛我們，那我們，便以其人之道，還治其人之！用更大的謀，來破他的局！”
“陳先生臨走前，曾與我議數策，以備不時之需。如今，正好用上。”林楓看向負責政和報的幾位文，“首先，王明遠不是要來當安使嗎？好！我們以最高規格迎接！將原刺史行轅最好的院落收拾出來，給他作為安使府衙。但是……”
他話鋒一轉：“北疆歷經戰，民生凋敝，府庫空虛，戶籍、田畝、刑名卷宗在戰火中‘損失大半’，需要大量時間重新整理造冊。在他王明遠悉況、理清頭緒之前，這安使的政令，恐怕出了府衙，也難有作為。我們要讓他在文書和現實中，寸步難行！”
“其次，謝玄將軍不是要來協防嗎？歡迎之至！”林楓看向張賁、趙黑虎等將領，“野狐嶺防線綿長，險要之甚多。將最前沿、最艱苦、也是直面北漠兵鋒最銳利的幾堡壘、哨所，‘慷慨’地劃撥給謝玄將軍駐防！並‘懇請’謝將軍，務必守住這些要地，為我朔方主力休整爭取時間。同時，我軍主力後撤至二線，抓時間整訓、補充，恢復戰力。”
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