潼關城東，新近落的“萬方驛館”，飛簷斗拱，氣派恢弘。這座驛館專為接待各方使節、商團及重要賓客而建，既顯北地氣度，亦含監視之意。館分設“梅蘭竹”四苑，此刻南疆使團便被安置在最為清幽寬敞的“竹苑”之中。
竹苑遍植青竹，引活水為溪，環境雅緻。然而苑氣氛，卻與這靜謐景緻不甚協調。
正廳，南疆使團的核心人正齊聚一堂。除了聖藍彩蝶、護衛長老阿雅娜、侍藥藍小蝶外，還有此番隨行的另外幾位重要人：
巖剛，三十許歲，虎背熊腰，面龐黝黑，一道猙獰疤痕從眉骨斜劃至角，乃黑苗部第一勇士，也是使團護衛副統領，格火剛直；
花婆婆，年逾六旬，頭髮花白卻梳理得一不苟，穿著深紫繡滿蟲鳥紋的百褶，手持一奇形藤杖，是白苗部大巫祭，地位尊崇，通巫蠱與古禮，思想保守；
木黎，約四十歲，面容清癯，眼神靈，穿著青文士衫，外罩一件南疆特的織錦馬甲，是藍彩蝶的重要幕僚，曾遊學中原，通漢文典籍，思維開闊，是使團中傾向變革與學習的一派。
爭論的焦點，正是白日里參觀神機院與濟世堂的見聞。
“簡直是胡鬧！子拋頭面，與男子一同做工、學醫，甚至控那些奇奇怪怪的機關！何統？！”花婆婆以藤杖頓地，蒼老的聲音帶著抑的怒意，“我南疆子雖也採藥織布，但何曾如北地這般……這般不分外？還有那些工匠，地位竟如此之高？與士人同席而坐？長此以往，尊卑何在？禮法何存？！”
深南疆傳統巫教禮法影響，視男有別、士農工商各安其位為天經地義。北地所見，尤其是辛夷以子居高位、墨衡等工匠備尊崇、甚至學堂中男同窗的場景，深深刺激了保守的神經。
巖剛抱著雙臂，聲道：“花婆婆說得在理！那些匠人鼓搗的機巧之，看著唬人，實則奇技巧，非正道！打仗靠的是勇士的勇和巫師的秘法！靠這些鐵疙瘩，能擋得住然鐵騎的衝鋒？能破得了高深巫蠱？我看那林楓，怕是走了邪路！”
他崇尚個人勇武與南疆傳統的山林戰法，對需要嚴配合、依賴械的北地軍制本能排斥，更對那些複雜的機械心存疑慮與輕視。
木黎輕咳一聲，緩聲道：“巖剛兄弟，花婆婆，稍安勿躁。北地制度，確與我南疆迥異。然其能在強敵環伺下迅速崛起，必有其可取之。那連弩齊之威，我等親眼所見；神機院之巧思，亦令人驚歎；辛夷姑娘醫，更是深。林楓能聚攏這些人才，並委以重任，可見其用人不拘一格，頗有魄力。或許……中原之地，本就有另一套生存與強盛之道？”
“木黎先生莫不是被中原的繁華迷了眼？”花婆婆冷笑，“別忘了，百年前中原王朝也曾遣使我群山，行‘改土歸流’，吞併我疆土！其制度再‘好’，也是為了統治與同化！我等南疆兒，當堅守祖制，保持脈與傳承之純淨！豈可輕易效仿外人？”
藍小蝶在一旁聽得嘟起，小聲嘀咕：“可是……辛夷姐姐好厲害，那些機關也好有趣……我覺得學學也沒什麼不好……”
“小蝶！你懂什麼！”花婆婆厲聲呵斥，“子當以貞靜嫻淑、侍奉巫神、傳承蠱為本！豈可如那辛夷般，整日與男子、傷病、刀針為伍？不統！”
藍彩蝶一直靜靜坐在主位，把玩著手中林楓所贈的玄鐵令，聽著眾人爭論，神平靜，看不出喜怒。直到此時，才緩緩開口，聲音清越，卻帶著不容置疑的威嚴：“好了。”
廳頓時安靜下來。
“花婆婆維護祖制之心，我明白。巖剛重視勇士傳統，亦無錯。木黎先生主張開闊眼界，小蝶覺得新奇有趣，皆是人之常。”藍彩蝶目掃過眾人，“然而，我等此行，非為遊山玩水，更非為評判北地制度優劣。而是為南疆未來，尋求一條可行之路。”
站起，走到窗前，著苑外搖曳的竹影：“如今之天下，非復往昔。中原大，群雄並起，然、西涼、吐蕃，虎視眈眈。我南疆偏安西南，看似安穩，實則如履薄冰。昔日中原王朝衰弱，無力南顧，我等方可自治。若他日中原真出一雄主，一統江山，兵鋒南指，我南疆憑何抵擋？憑祖傳的蠱？勇士的勇？還是這十萬大山的天險？”
轉，目灼灼：“林楓之北地，便可能是那未來的‘雄主’之一！觀其治下，軍容鼎盛，械良，民心依附，更有一種蓬向上的銳氣！其制度看似離經叛道，卻能凝聚力量，快速發展。與其固步自封，拒之門外，不如趁其尚未一飛沖天之時，主結，學習其長，補我之短。至，要知道我們的‘鄰居’，究竟在想什麼，有什麼本事。”
花婆婆眉頭皺：“聖，即便如此，也不必全盤接，更不該派遣子弟來學那些……那些東西！我南疆巫蠱之，博大深，何須學外人奇巧？況且，讓子弟久居北地，其薰陶，恐生異心，忘了本！”
藍彩蝶微微一笑：“花婆婆，巫蠱之固然博大，然則可曾造出能日行數百里的車駕？可曾製出能瞬間傳遞訊息的？可曾如那連弩般，讓普通士卒也擁有威脅勇士的力量？時代在變，若我南疆只知抱殘守缺，縱然保住‘本’，也難逃被時代淘汰、淪為他人附庸甚至獵場的命運。”
語氣轉沉：“派遣子弟來學，非為拋棄本，而是為了‘知彼’，更是為了‘強己’。學習其工匠技藝，或可改進我族農、兵；學習其醫，或可富我巫醫手段；學習其制度思想……至要知道，我們的對手或盟友，是如何思考與行事的。至於怕子弟忘本……”看了一眼阿雅娜，“阿雅娜長老會挑選最忠誠、心志最堅定的孩子，並定期考察。我亦會在族中加強教化，勿忘我南疆之魂。”
木黎贊同道：“聖所言甚是。知己知彼，百戰不殆。與北地聯盟，保持友好，學習其長，同時保持我南疆特與自主，方是穩妥之道。至於子地位、工匠地位等……此乃北地政，我等客人，尊重即可，不必強加非議。”
巖剛仍有不服：“就算要學，也該學那些實實在在打仗的本事！那些工匠的玩意兒，看得人頭昏！”
藍彩蝶看向他，語氣緩和：“巖剛統領勇武，族中皆知。北地軍制戰法，自有其可取之，尤其是那連弩車陣與各兵種配合之，你若興趣，明日我可請陳長史安排，讓你去軍中校場觀，甚至與北地勇士切磋流。如何？”
巖剛眼睛一亮：“當真？好！我倒要看看，北地勇士是否真如傳聞中那般了得！”
