潼關大捷，西涼軍再次潰敗，連雷劫高手玄玝真人都重傷遁走的訊息，如同燎原之火，席捲天下。北地鎮北公林楓的威名，在這一刻達到了前所未有的高度。曾經被視為邊陲豪強的北地勢力，如今已儼然為能夠左右天下格局的龐然大，足以與坐擁東南富庶之地、號稱正統的皇甫極分庭抗禮。
潼關外，殘破的關牆正在加速修復，城上城下堆積如山的和破損軍械已被清理，但空氣裡依然瀰漫著淡淡的腥與焦糊氣味。北地軍營中，卻是一派與這肅殺背景迥異的喧囂與喜慶。繳獲的西涼兵甲、馬匹、糧秣堆積如山，被俘的西涼士卒垂頭喪氣地等待著置。將士們雖然疲憊，臉上卻洋溢著勝利的豪與對厚賞賜的期待。
一場規模浩大的慶功宴，在潼關臨時清理出的校場上舉行。篝火熊熊燃燒，烤的香氣與酒香混合，驅散著初秋的寒意。林楓高踞主位，雖面仍有些蒼白，但眼神明亮，氣勢沉凝。陳文、石蠻、墨衡等文武重臣分列左右，下方則是各營有功將士的代表，觥籌錯，氣氛熱烈。
“諸位將士！”林楓舉起酒杯，聲音洪亮，過了場中的喧囂，“潼關兩戰，賴將士用命，三軍用功，方有此大勝！此酒，敬所有勇殺敵、為國捐軀的北地英魂！也敬在座的每一位功臣！”
“敬主公！敬北地！”山呼海嘯般的回應響起，無數酒杯高舉，一飲而盡。
“有功必賞！石蠻將軍，臨陣突破，力戰呂仙，擊潰西涼前鋒，居功至偉！擢升為鎮西將軍，領涼州都督，總攬對西涼戰事，賞金千兩，錦緞百匹，靈田百畝！”
“末將領命！謝主公！”石蠻起，聲若洪鐘，滿臉紅。
“陳文先生，運籌帷幄，安定後方，籌措糧草軍械，功不可沒！加封為太常卿，總領政務，賞金八百，另賜‘文淵閣’行走，參贊機要！”
“臣，謝主公厚恩。”陳文起，躬行禮，神依舊平靜，但眼中亦有欣。
“墨衡先生，主持潼關修復、風陵渡建設，巧思妙想，械良，於戰功亦有大助！擢升將作大匠，總督北地一切工造事宜，賞金五百，特許組建‘神機院’，廣納匠才！”
“屬下必竭盡全力！”墨衡激地滿臉通紅，他一個工匠出，能得如此重任，已是莫大榮耀。
接下來，林楓又一一封賞了眾多有功將領和士卒，金銀、田宅、職、丹藥，包括一些繳獲的、有助於修煉的資，毫不吝嗇。每一聲封賞，都引來一陣歡呼，軍心士氣空前高漲。
這場慶功宴，不僅是為了犒勞將士，更是林楓向天下展示北地實力、凝聚部人心的政治舉措。他要讓所有人看到，追隨他林楓，有功必賞，前途明。
然而，在這片喧囂與榮耀之下，暗流依舊湧。
宴會一角，被特別邀請出席的江東使者顧雍，獨自小酌，臉上維持著得的微笑，眼神卻不時掃過主位上的林楓，以及他邊空著的、本應屬於蘇曉和雲芷的位置，兩人皆在靜養，未出席。林楓雖然看似神不錯，但顧雍以文士的敏銳，還是察覺到他氣息深的那一不易察覺的虛弱，以及眉宇間現的疲憊。更重要的是，那位神秘而強大的雲芷，自始至終未曾面。
“林楓重傷之說，看來並非空來風，至是消耗巨大，未曾完全恢復。而那雲芷……或許傷勢更重，或者另有圖謀？”顧雍心中思忖，將所見所聞暗暗記下。他此次滯留北地，名為恭賀，實為觀察，江東需要最準確的報。
而在潼關之外，剛剛經歷慘敗、退守涼州腹地姑臧城（武威）的西涼殘部，氣氛則是一片愁雲慘霧。
姑臧王宮（原涼州刺史府改建），雖依舊恢弘，卻籠罩在一片抑之中。韓天梟面鐵青，坐在王座上，下方文武噤若寒蟬。呂仙鎧甲未卸，上還帶著些許傷痕和煙火氣，臉同樣難看。賈詡則半閉著眼，捻著他那串似乎永遠不離手的黝黑念珠，彷彿置事外。
“廢！都是廢！”韓天梟終於抑不住怒火，將案几上的杯盞掃落在地，發出刺耳的碎裂聲，“兩次！兩次在潼關折戟沉沙！連玄玝真人都……如今北地氣焰囂張，我西涼損兵折將，元氣大傷！你們說，現在該怎麼辦？！”
眾將低頭不語，連龐煖這等莽夫，此刻也垂頭喪氣。接連的失敗，尤其是頂尖戰力玄玝真人的慘敗，嚴重打擊了西涼上下的信心。
“大王息怒。”賈詡緩緩開口，聲音沙啞，“勝敗乃兵家常事。北地雖勝，然其連番大戰，消耗亦巨。那林楓強行提升，基必有損傷；蘇曉重傷難愈；神秘子云芷份不明，狀態謎。此刻北地看似風，實則外強中乾，部必有憂。”
他頓了頓，繼續道：“為今之計，非是再與北地正面爭鋒。當收防線，穩固涼州本，休養生息。同時，可遣使，聯絡南疆百族、漠北蠻王，許以重利，結為外援，從側翼牽制北地。更重要的是……”
賈詡眼中閃過一詭：“江東皇甫極，豈會坐視北地坐大？潼關大捷，北地威震天下，最不安的，恐怕就是金陵的那位了。只需稍加撥，些北地‘虛實則’，江東必有所。屆時，北地面臨東西夾擊，自顧不暇，便是我西涼息甚至反撲之機！”
韓天梟聞言，怒氣稍平，沉道：“文和所言有理。只是聯絡外族、挑江東，需得力之人，且要絕對機。”
“老臣願親往漠北，遊說蠻王。”賈詡主請纓，“至於江東……段圭心思縝，善於辭令，可擔此任。只需一份心準備的‘北地虛實報’，再許以‘共分北地’之諾，不愁王清嵐與皇甫極不心。”
“好！便依文和之策！”韓天梟下定決心，“同時，加整編殘軍，徵發糧草，加固城防！我西涼，還沒到山窮水盡的地步！”
就在西涼謀翻盤之際，潼關慶功宴也已接近尾聲。林楓以不勝酒力為由，提前離席，回到了靜室。
室的喧囂與火被隔絕在外，只剩下清涼與寧靜。蘇曉依舊安靜地躺著，氣息平穩，太月佩的芒穩定地閃爍著。旁邊榻上，雲芷盤膝而坐，似乎在調息，臉依舊蒼白。
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