西涼王宮的之夜，如同投靜湖的巨石，漣漪迅速擴散至天下。韓天梟以雷霆手段鎮魔門刺客，展現出的冷酷霸道與深不可測的修為，讓各方勢力為之側目。而蠻妃雅丹格格在襲擊中展現的北漠圖騰秘及其堅忍，也讓人不敢再小覷這位異族公主。西涼部的暗流，因韓天梟的強勢介而暫時潛藏，但誰都知道，蘇妲絕不會就此罷休，更大的風暴在悄然醞釀。
與此同時，天下的目，也不由自主地被另一悄然崛起的力量所吸引，雄踞北地，以仁政聚民、以強軍立威的林楓。
北地，幽州，鎮北公府。
與西涼金城的獷抑、江東吳郡的緻典雅皆不同，林楓的鎮北公府更顯厚重、實用與生機。府邸由巨大的青灰條石壘砌，格局方正，氣象森嚴，但府並不缺乏綠意，校場旁植有耐寒的松柏，廊簷下懸掛著象徵收的玉米辣椒，甚至還有一片由能工巧匠營造的、引了溫泉水的小型菜圃，顯示出主人既重武備，亦不忘本的務實風格。
議政廳，炭火燒得正旺，驅散了北地深秋的寒意。林楓坐於主位，姿拔，雖未著甲，但久居上位統千軍萬馬的氣度，以及那如同蟄龍般深不可測的雙修氣息，讓他自然為整個廳堂的中心。
其下，謀主陳文、大將石蠻、以及新近投效的墨家子弟、農家賢士等濟濟一堂。牆上懸掛的巨幅輿圖，已不再侷限於北地，而是囊括了整個天下，其中代表林楓勢力的幽、並、冀等州被清晰地標註出來，與江東、西涼、南疆以及諸多中小勢力錯並存。
“主公，”陳文手持一份最新彙總的報，聲音清晰而冷靜，“西涼韓天梟納蠻妃，雖暫時下了部紛爭，然其與魔門蘇妲之裂痕已深，日後必生禍患。江東皇甫極，借北府水師之威，已基本整合部，士族俯首，其下一步，極有可能西向或北上。而南疆百族，自共主藍彩蝶繼位聖以來，整合各部，推行巫教，勢力日漸穩固，近來其哨探活範圍，已明顯向北延。”
林楓手指輕輕敲擊著扶手，目凝視著輿圖上那片被茂叢林和險峻山脈覆蓋的南疆區域：“南疆……百足之蟲，死而不僵。更何況如今出了一位雄才大略的聖。文和，你對南疆瞭解多？”
陳文略一沉，道：“南疆地勢險惡，瘴癘橫行，百族雜，風俗各異。其民風彪悍，擅用巫蠱毒瘴，叢林作戰更是如魚得水。歷代中原王朝，多以羈縻之策對待，難以實質統治。其修行系，亦與我中原迥異，似乎更側重於神魂與自然靈、祖靈之力的通，以及與毒蟲、異的共生淬鍊，詭秘莫測。藍彩蝶能一統百族，其手段、實力，絕不容小覷。”
石蠻嗡聲嗡氣地介面道：“管他什麼巫蠱毒瘴，俺老石一錘子下去，統統砸個稀爛！”他軀魁梧，氣磅礴，已至“通竅”境中期，是林楓麾下不可或缺的猛將。
林楓笑了笑，未置可否，目轉向陳文：“依你之見，我方當下對南疆，該持何策？”
陳文眼中閃過睿智的芒：“敵友未明，不宜妄。然，亦不可坐視其與江東或西涼勾結，對我形夾擊之勢。屬下建議，可主派出使者，前往南疆，一則示好，探查虛實；二則，若能建立聯絡，至可保我南部邊境暫時無憂，使我可專心應對西涼或江東之威脅。”
“派出使者？”林楓沉，“人選呢？南疆環境特殊，非尋常文士所能勝任。”
陳文顯然早有腹案：“尋常文士確不合適。屬下推薦，由‘醫仙’蘇曉姑娘帶隊，輔以通毒理、草木的農家弟子，以及擅長勘測地形、營造機關的墨家好手，再配以一隊於山地叢林作戰的‘山魈營’銳護衛。蘇姑娘醫通神，更兼修神魂之道，或能應對南疆的巫蠱之，且其溫和，易與人結。”
林楓聞言，眼中一亮：“蘇曉？嗯，甚好。近日煉丹亦有所，正需遊歷增長見聞。便依此議，令蘇曉為正使，全權負責此次南疆之行。令其務必謹慎，安全第一。”
命令迅速下達。就在林楓勢力鑼鼓籌備出使南疆之際，一封來自南疆，蓋著百族聯盟獨特徽記，織的藤蔓與蠱蟲圖案的國書，由一隊風塵僕僕卻眼神銳利的南疆使者，越千山萬水，送達了幽州鎮北公府。
來的正是時候！林楓與陳文對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與一興。
接待南疆使團的宴會，被特意安排在一靠近府小型演武場的廳堂舉行，既顯尊重，亦暗含展示之意。
南疆正使，是一位名為巖剛的壯碩漢子，來自南疆大山中最為驍勇善戰的“黑石部落”。他高近乎石蠻，皮黝黑髮亮，如同打磨過的黑曜石，上僅穿著一件不知名皮製的坎肩，的臂膀虯結，佈滿了繁複的青紋，那些紋並非裝飾，流著微弱的芒，似乎與他的呼吸相合，散發著一種大地般的厚重與堅固。他修煉的，顯然是南疆特有的，與山石、大地靈相結合的圖騰秘法。
副使則是一位形瘦小，穿著彩斑斕、繡滿各種蟲鳥圖案苗服的老嫗，人稱“鬼婆”。頭髮稀疏，眼神渾濁，手中握著一歪歪扭扭的蛇頭木杖，杖頭鑲嵌的綠寶石散發著幽幽寒。周氣息冷，彷彿與周圍的環境格格不，顯然是通巫蠱咒的高手。
宴席之上，賓主落座。北地菜餚以大魚大、烈酒為主，與南疆偏好的酸辣、蟲膳風味迥異。巖剛對此似乎不甚在意，大口喝酒，大塊吃，舉止豪邁，但眼神始終銳利，暗中觀察著林楓及其麾下文武。
酒過三巡，氣氛看似融洽，暗中的試探卻已開始。
鬼婆那渾濁的眼睛似是無意地掃過席間一名侍酒的北地侍，乾癟的微微蠕了一下，一極其晦、帶著寒詛咒氣息的無形波，如同毒蛇般悄無聲息地襲向那名侍。這是南疆常見的試探手段蛇咒，中者不會立刻亡，但會氣凝滯，渾發冷，數日不愈，用以試探對方陣營是否有能人異士，以及主人的反應。
然而，那縷寒氣息尚未及侍，端坐於林楓下首的蘇曉，眉頭微不可察地一蹙。並未有任何大作，只是放在膝上的纖纖玉指輕輕一，一縷溫和而充滿生機的淡綠華，如同初春的芽，自指尖溢位，後發先至，準地攔在了那蛇咒之前。
道家神通·春風化雨！
沒有劇烈的撞，那寒的詛咒氣息遇到這淡綠華，如同冰雪遇到暖，悄無聲息地便消融化解，未能掀起半點波瀾。那名侍渾然未覺，依舊恭敬地斟酒。
鬼婆渾濁的眼中閃過一驚異，深深地看了蘇曉一眼，隨即垂下眼皮，彷彿什麼都沒發生過。
這一幕，落在巖剛和林楓等人眼中，雙方心中都各有計較。
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