潼關的秋風一日涼過一日，捲起市集街角的塵土和枯葉，也捲著人心深的不安與躁。鹽價在府平準鹽倉的干預下，勉強維持在了三十文一斤的線上下浮，排隊搶購的風稍歇，但百姓攥著錢袋的手，依然的。真正讓市井細民、行商坐賈乃至府庫小吏都到切之痛的，是手裡那些叮噹作響、卻越來越“不經花”的銅錢。
北通寶的信用危機，如同疾，在鹽鐵問題的掩蓋下悄然惡化。陳文雖然下令府庫回收劣錢，但回收需要時間，更需要海量的實儲備。而市面上，那些灰暗、邊緣糙、甚至輕輕一掰就能斷開的劣質北通寶，依舊幽靈般流通著。與之形鮮明對比的，是偶爾在邊境貿易或大商號間閃爍的涼州大錢，銅紫亮，鑄文清晰深峻，拿在手裡沉甸甸的手，彷彿天生就帶著一種讓人安心的貴氣。
“匯通天下”錢莊後院，金算盤那間更加秘的室中，氣氛卻與市面的抑截然不同，著一種近乎狂熱的興。
胡百通著手，眼睛放地盯著桌上攤開的幾枚嶄新的“涼州大錢”，對著燈仔細察看：“嘖嘖，看看這！這分量！賈先生真是神了，說是新開了一富礦，改進了秘法，這新鑄的大錢，比之前的還要好上三分！金掌櫃，先生，咱們發財的機會來了！”
先生依舊那副乾瘦沉默的模樣，只是出細長的手指，拈起一枚大錢，放在耳邊輕輕一彈。“錚......”一聲清越悠長的音，在室迴盪。“音純正，銅質純，含鉛錫極，是上好的銅。”他聲音沙啞地評價，“這樣的錢，莫說在北地，便是放到江東、荊襄，也是通貨。”
金算盤笑眯眯地，將一串沉香木念珠撥弄得飛快：“賈先生那邊，又送來多？”
胡百通低聲音，報出一個數字，然後道：“這只是第一批！後續還有，只要我們這邊的渠道吃得下。賈先生的意思很明確，趁北地府庫空虛、忙於回收劣錢、林楓未歸的時機，用這批‘超品’涼州大錢，迅速佔領北地，特別是潼關、朔州、幽州這幾個重鎮的大額易結算和民間儲值市場。讓北通寶徹底淪為找零的輔幣，甚至……被嫌棄拋棄！”
他眼中閃過貪婪：“我們可以用略低於兌換價，但遠高於實際銅料價值的比例，用涼州大錢收購北地的糧食、生鐵、皮革、藥材……一切有用的資！北地的商人百姓現在對北通寶沒信心，又需要易，咱們的大錢就是及時雨！等咱們手裡了北地的命脈資，等北地經濟徹底依賴咱們的錢……到時候，嘿嘿，價格還不是咱們說了算？賈先生承諾，事之後，咱們就是西涼在北地的‘錢帛都督’，不盡的好！”
先生放下錢幣，慢條斯理道：“沈家需要的銅錫，北地陳文也開了價，條件優厚。”
金算盤捻念珠的手微微一頓，笑容不變：“先生，您是明白人。北地陳文開的是空頭支票，林楓能不能穩住北地尚在兩可，連通草原、高麗的商路更是鏡花水月。而西涼賈先生給的是真金白銀，是馬上就能到手的壟斷利益。沈家做這麼大生意，求的不就是一個‘穩’字？跟著勢頭正勁的西涼走，不比押注憂外患的北地強？”
先生沉默片刻，緩緩道：“我需要親眼看到，涼州大錢如何‘佔領’北地市場。潼關，就是試金石。”
“放心！”胡百通拍脯，“已經安排好了！明日開始，潼關東西兩市最大的三家糧行、兩家布莊、還有最大的車馬行，都會悄悄掛出牌子，標明‘大宗易，優先涼州大錢，兌換從優’。同時，咱們的人會在市井散佈訊息，說西涼發現巨型銅礦，涼州大錢將來會更值錢，而北通寶……恐怕要改版重鑄，舊錢貶值勢在必行。恐慌一起，兌和搶購風，自然就來了！”
金算盤補充道：“不止如此。我這邊會聯絡幾個相的北地中層員和軍中負責採買的司馬，許以厚利，讓他們在公務採購和軍需結算時，也儘量使用或接涼州大錢。上行下效，這風氣一旦起來，就如同江河決口，擋都擋不住！”
三人相視而笑，彷彿已經看到金山銀海在眼前翻騰。他們卻不知道，室屋頂的承塵隙後，那雙冰冷的眼睛再次閃過，將他們的話語和那幾枚“超品”涼州大錢的樣式，牢牢刻印下來。
潼關將軍府。
陳文面前擺著兩枚錢幣。一枚是市面上常見的劣質北通寶，另一枚則是暗衛剛剛送來的、從“匯通天下”流出的“超品”涼州大錢。王墨站在一旁，眉頭鎖。
“王從事，以你之見，這涼州大錢，如何？仿鑄難度大嗎？”陳文問。
王墨拿起那枚涼州大錢，先是掂量，然後仔細觀察紋路、錢文，又用一個小矬子在邊緣不起眼輕輕挫了一下，檢視銅。“回長史，這錢……用料極佳，銅七鉛二錫一，比例近乎完，火候掌握得也好，雜質極。鑄工更是湛，錢文是大家手筆，深峻有力，不易模仿。最麻煩的是……”他指著錢幣邊緣一極其細微、如同髮般的暗紋，“這裡，有防偽暗記，似乎是某種微的符文或家族徽記變，需要極高的雕刻技藝和特殊的模才能完。西涼這次，是下了本，請了高人啊。”
陳文眼神微凝：“也就是說，我們之前計劃的‘仿鑄更優’，短期很難實現？”
王墨沉重地點頭：“很難。我們需要找到能雕刻這種級別暗記的匠人，還需要弄明白這暗記的完整圖案和含義，才能仿製。否則，稍有差異，就會被行家識破。時間……恐怕來不及。”
陳文沉默。賈詡這一手，確實毒辣。用絕對的質量優勢，配合金融攻勢，這是謀，卻比謀更難對付。北地現在面臨的問題是：自己的錢信譽不足，敵人的錢質量太好，而短時間又無法制造出足以以假真甚至更優的替代品來對沖。
“我們的新錢鑄造進度如何？”陳文問。
“新錢模已經據您的要求重新設計，加強了防偽，銅料配比也調整了，力求足重足。但……熔鑄舊錢、收集足夠銅料需要時間，開爐鑄造更需要時間。而且，就算新錢鑄出來，要百姓接，也需要一個過程。眼下市面上的恐慌……”王墨沒有說下去，但意思很明顯。
韓峻在一旁焦躁地踱步：“他孃的！難道就眼睜睜看著涼州大錢把咱們的市場沖垮？要不，乾脆下令，誰敢用涼州大錢就抓誰！”
“令只會加速恐慌，催生黑市，讓涼州大錢在黑市獲得更高的溢價。”陳文搖頭，他盯著那枚涼州大錢，大腦飛速運轉。質量拼不過，信譽暫時落後，那就要從別的層面想辦法。貨幣的本質是信用，而信用的背後，是實力和預期。
“賈詡想用錢買走我們的資，搖我們的基。”陳文緩緩道，“那我們就讓他買，不僅要讓他買，還要鼓勵他買，甚至……幫他買。”
韓峻和王墨都愣住了。
