大年初一，清晨。
昨夜的喧囂與神蹟餘溫未散，晉城的大街小巷仍瀰漫著竹硝煙與節慶食的混合氣息。家家戶戶開門迎春，互道“新禧”，孩們追逐著討要歲錢，尋常巷陌間充滿了歡快與希。然而，對於晉城真正的主人與新來的“客人”而言，這個新年註定無法輕鬆度過。
位於城東的“白馬驛”，原是接待四方使節與貴賓的署，因佛門高僧住，臨時更名為“白馬寺”別院。院落清幽，古柏參天，雖無梵剎鐘鼓，但晨中已有淡淡的檀香與誦經聲從舍中傳出，平添幾分肅穆禪意。
主院靜室之，慧忍禪師與慧剛禪師相對而坐，中間矮几上僅一壺清茶，兩隻陶盞。過雕花木窗，在青磚地面上投下斑駁的影。
“師兄，昨夜那‘祥瑞’，分明是機關幻，摻雜魂力引導，雖有匯聚民心之效，終究是欺瞞之舉。我等佛門弟子，豈能坐視不理？甚至……還被那陳文刻意引來，了他北夏安定人心的幌子！”慧剛禪師聲若洪鐘，即便刻意低，仍震得茶盞微，臉上帶著一不忿。他格剛直，最見不得虛妄之事。
慧忍禪師緩緩撥著手中檀木念珠，眼神平靜：“師弟，你著相了。何為真？何為幻？百姓所見之金紫氣，心生安寧喜悅，此‘喜’是真；北夏軍民因此士氣凝聚，共度時艱，此‘志’亦是真。那機關影，不過一‘相’，一‘緣’罷了。我佛門渡人，渡的是心，是苦厄。若此‘幻相’能暫安萬民之心，緩解殺劫戾氣，未嘗不是一種方便法門。”
他端起陶盞，輕啜一口清茶，繼續道：“況且，那位林王爺，重傷之下，猶能行此‘非常之事’，其心志之堅，謀劃之深，可見一斑。冀州鼎落於其手，未必無因。我等此來，首要乃觀劫數，察人心，順勢而為，若一味執著於‘相’之真假，恐失本心，亦難窺天機全貌。”
慧剛禪師濃眉皺：“那師兄之意，我們便任由北夏利用，甚至……還要相助他們？”
“非是相助，而是結緣，亦是……防範。”慧忍禪師目向窗外晉城的方向，眼神深邃，“‘熒守心，赤星犯紫’，此象兇險，恐非僅應於世俗兵災。昨日城時，你我可曾應到，那晉地脈深，除了冀州鼎的厚重之氣，是否還約夾雜著一……極其晦、卻充滿不祥的窺探之意？彷彿有什麼東西，正隔著遙遠距離，甚至可能越了某種界域，在覬覦此地。”
慧剛禪師神一凜，仔細回想，緩緩點頭：“確有此，如芒在背，卻又飄忽難定。師兄是說……”
“天象示警，或引外魔。”慧忍禪師聲音轉低，“九鼎關乎上古秘辛，天地氣運。林王爺重傷，鼎護主之力減弱，北夏國運波，正是某些存在趁虛而、或提前佈局的良機。我佛門雖不介世俗爭龍，然降妖除魔，護持一方安寧，避免蒼生那非人之劫，亦是本分。”
他頓了頓：“道門清虛子等人，恐怕也是為此而來。他們與林楓有舊，或許所知更多。今日之會，便是要探明虛實，看看這位北夏王，究竟值不值得我佛門……結下這份善緣，又該如何應對那可能到來的、超越世俗的劫數。”
與此同時，城西“玄都觀”別院，氣氛又是另一番景。
觀小築臨水而建，窗外可見薄冰覆蓋的池塘與幾株遒勁的老梅，梅蕊初綻，暗香浮。清虛子、沖和子、靜儀師太三人圍爐而坐，爐上銅壺煮著雪水，水汽氤氳。
“昨夜那番手筆，墨家機關配合魂力導引，已頗匠心。更難得的是那份膽魄與急智，於絕境中尋得一線生機，凝聚人心。”沖和子掌讚歎，他是劍修出，子較直，“這位林王爺，倒是合我脾胃！比那些只知玩弄權、算計的諸侯強多了！”
靜儀師太手持拂塵，輕輕拂過爐邊並不存在的灰塵，聲音清冷：“膽魄可嘉，然終是取巧。天象之劫，源未除，人力幻能擋得幾時？我觀其氣，雖得聖草續命，鼎護持，然本源之傷，非朝夕可愈。神魂與氣之間，仍有滯，如河道淤塞，勉強維持，一旦外過甚，恐有崩堤之險。”
清虛子捻鬚微笑：“靜儀師妹法眼如炬。不過，正因其傷重未愈，卻能以弱示強，以智補力，方顯其不凡。冀州鼎乃社稷神，擇主非僅看修為高下，更重心、氣運與擔當。林楓此子，起於行伍，歷經生死，能聚韓峻、陳文、蘇曉、藍彩蝶等一眾英傑，非是僥倖。”
他神轉為鄭重：“昨夜我以秘法應，晉氣運雖因那‘瞞天陣’與吉兆幻暫時凝聚升騰，但其核心深，確有一極不協調的‘翳’潛伏，與慧忍師兄所之‘窺探’或為同源。此無形無質，卻似能引人心負面，放大恐懼疑慮，更與天象中那‘赤星’有某種暗共鳴……恐怕，這才是‘熒守心’背後，真正的兇險所在，非是尋常兵災，而是某種……‘心魔之劫’或‘外域侵蝕’。”
沖和子與靜儀師太聞言，神皆肅。
“心魔之劫？外域侵蝕？”沖和子皺眉，“難道真有域外天魔，借天象之機，意圖染指九鼎氣運？”
“未嘗可知。”清虛子道，“上古傳說，九鼎乃鎮守九州、隔絕外之屏障核心。如今鼎散落，屏障之力減弱，有些東西滲進來，也不奇怪。林楓為冀州鼎主，首當其衝。我等既來，便不能坐視。至，要幫他穩住基，渡過眼前難關。”
“師兄打算如何做？”靜儀師太問。
清虛子目向潛淵殿方向：“先見其人，觀其氣，察其志。若其心堅定，有擔當天下之志，無沉淪魔道之虞，那我道門，便助他一臂之力，提供一些穩定神魂、調和氣、甚至……加固晉氣運防護的法門。畢竟，一個穩定強大的北夏，對抵可能的外魔侵，也有益。至於佛門那邊……”
他笑了笑：“慧忍禪師智慧深廣，當能看出此中關竅。佛道雖路不同，然在‘護持生靈、抵外魔’此等大節上，或有共識。今日之會，未必是對手，或許……還能為暫時的盟友。”
日上三竿，晉宮城，潛淵殿側殿“勤政閣”。
此比正殿規模稍小，但陳設雅緻，線充足。林楓換了一較為正式的玄鑲銀邊常服，外罩一件輕薄的玄狐裘，端坐於主位。他臉依舊蒼白，但神尚可，眼神清明。陳文侍立一側，石蠻則如同門神般立於殿門之，目如電，掃視著殿外。
“宣，林寺慧忍禪師、慧剛禪師，華山沖和子道長，峨眉靜儀師太，及道門清虛子道長，覲見——”殿外宦拉長了聲音通傳。
腳步聲響起，不疾不徐。五人魚貫而，僧道袍，氣質迥異，卻皆有一派宗師風範。
。微卑的君見子臣常尋無卻，全周儀禮，首稽或十合人五”。王夏北過見，虛清、儀靜、和沖、剛慧、忍慧人之野山“
。度氣失不而和溫氣語，扶虛手抬楓林”。坐請快快。了禮失，迎遠能未，在傷有楓林，來而道遠士高位諸“
。茗香上奉宦小。座落主賓分人眾
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