生意冷清得嚇人，整條街都著一蕭條。福寶與朱莉剛走到館子門前，掌櫃便堆著滿臉殷勤，快步迎了上來。
“兩位公子，裡邊請！”
“嗯。”
福寶輕點下頭，跟著掌櫃在正對門口的桌前落座。
兩人剛一坐定，掌櫃便連忙上前：“兩位想吃點什麼？”
福寶掃了一眼空的店堂，偌大的地方，竟只有他們兩位客人，當即笑道：“把你們店裡的招牌菜都上來，四葷一素一湯，湯就老母燉湯，或是排骨湯都行。”
掌櫃臉上的笑容頓時僵住，出幾分難堪：“不瞞公子，近來這一帶鬧災，小店實在沒有老母，也沒有排骨，只剩些豬、小仔，乾魚，餘下便是素菜。如今價飛漲，飯菜價錢也跟著漲了。”
福寶二話不說，從懷中掏出一錠銀子，輕輕拍在桌上：“掌櫃看著做，按四人份準備便是。”
掌櫃接過銀子，臉上瞬間笑開了花：“好嘞！小的這就去下廚！”
福寶環顧四周，竟連一個夥計都沒有，再朝廚房去，掌勺的廚子，赫然就是掌櫃本人。
看來這生意，是真的慘到了極點，否則怎會連個幫手都僱不起。
著街上步履匆匆、面黃瘦的窮苦百姓，福寶心頭一酸，暗自輕嘆：若是這天下百姓，都能頓頓吃飽，那該多好。
朱莉將的神看在眼裡，輕聲開口：“郡主是心善之人，只可惜那遼州知府張大人昏庸不作為，本不把百姓命放在心上。三個月前，賑災糧一送到遼州，我父親便主張立刻下發到百姓手中。可張大人卻說不急，拖了好幾日，才勉強拿出一小部分，每戶人家分到的還不到半鬥，且大多是發黴變質的陳米。”
越說，聲音越是發：“我父親再次去找知府理論，知府大人卻推說朝廷只給了這麼多。至於賑災銀兩，更是一兩都沒發到百姓手裡。我父親追問銀子下落，張大人只狡辯說早已換糧食發放了。”
“沒過幾天，我父親就被安上貪墨賑災銀的罪名，打大牢。母親上前與衙役理論，竟被當場打死。我被擄進怡春樓，知府大人威脅我，只要我乖乖聽話，便留我父親一條命……。”
福寶微蹙眉頭：“那你今早，為何還要主伺候我？”
朱莉眼底掠過一苦，淡淡道：“昨晚聽樓裡的姐姐說，郡主出手闊綽。我只想討好您，多賺些銀子，好打點獄卒，讓他們對我父親手下留，多照拂幾分。”
“可憐你一片孝心。”福寶心中容。
朱莉抹了把眼角的淚：“父親是我在這世上，唯一的親人了。”
福寶遞過一方手帕，語氣篤定：“我知道了。明天，我便將你父親從牢裡救出來。”
朱莉猛地跪倒在地，連連叩首：“多謝郡主！多謝郡主救命之恩！”
“快起來！”福寶眉頭一皺，語氣帶上幾分不悅，“我最不喜人下跪。”
“是…… 我以後再也不跪。”朱莉連忙乾眼淚，站起來。
這時，掌櫃端著菜從廚房出來，笑呵呵道：“小炒和紅燒先上桌，鍋裡還燉著魚，稍後再做一份蛋湯。”
福寶微微頷首：“掌櫃看著安排，先上米飯吧。”
“好嘞！”
掌櫃很快端來一小缽米飯。
福寶看著那得可憐的米飯，輕輕搖頭，這點量，連一個人都不夠吃。
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