靈州的宅院不過是張曼麗臨時歇腳的地方，兩進的院落不算闊綽，僕役也寥寥數人，唯有每年查賬時，才會來這裡小住幾日。此刻堂燭火搖曳，映得張曼麗臉蒼白，眼底滿是揮之不去的愁緒。
福寶剛一落座，便直截了當地開口，語氣裡帶著幾分沉冷：“曼麗姐，今日之事分明是有人故意陷害，而且看那知府的模樣，分明是被人收買了。”
無需多言，知府今日那般偏袒，那般敷衍的置態度，早已暴了他的立場，這一切，都是他默許的。
張曼麗緩緩點頭，指尖攥得發白，聲音帶著一不易察覺的抖，卻又著幾分篤定：“我知道，是曹義。”
“曹家是州首富，三年前他妹妹被平侯看中，抬進侯府做了妾，去年又晉了貴妾。前陣子藉著平侯在朝堂上的周旋，曹家竟還得了皇商的頭銜。”
頓了頓，眼底掠過一抹屈辱與不甘，“兩個月前他夫人病逝，便派人來勸我給他續絃，還我把名下所有產業都當做嫁妝陪嫁，我不肯，他便聯合府設下這圈套，想我就範。”
“啪！”一聲脆響，福寶一掌狠狠拍在八仙桌上，震得茶杯險些翻倒，眼底怒火暴漲：“真是個畜生！那曹義多大年紀了？”
“約莫三十出頭。”張曼麗低聲答道。
“三十歲？也不撒泡尿照照自己的德行，竟敢痴心妄想娶你！”福寶氣得嗓音發尖，隨即深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目漸漸變得清明，“不過那知府徐定，倒也不算壞，他今日這般做，多半是忌憚平侯的勢力，被曹義拿住了把柄，並非真心與曹義同流合汙。”
張曼麗聞言點頭，眼底閃過一讚許：“福寶，你看得比我徹。這徐大人子是貪了些，也好，但在地方上還算公正，百姓對他的評價不算差。”
福寶勾了勾角，眼底帶著幾分瞭然：“我早看出來了，方才在府外，我故意留了餘地，沒讓他在百姓面前下不來臺。這徐大人，倒是個明人，貪財好卻又懂得保全名聲，手段倒是不小。”
話音剛落，張曼麗臉上的神又沉了下去，手抓住福寶的手腕，語氣裡滿是擔憂：“可曹義的心眼極小，今日這計沒能得逞，日後必定不會善罷甘休。他家大業大，如今又攀上了平侯，勢力滔天，聽說府裡還養了上百個打手，個個手不凡，你萬萬不可輕敵。”
福寶反手拍了拍的手背，眼底閃過一抹邪魅的笑意，語氣帶著幾分不屑與霸氣：“打手而已，我還真沒放在眼裡。他若敢再來找事，我便讓他知道，什麼自不量力。”
就在這時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，莫鳴一勁裝，快步走了進來，神凝重地躬稟報：“老大，府外有衙役在暗中盯著，看模樣，是徐知府派來的人。”
福寶抬眼向窗外漆黑的夜，角勾起一抹冷笑：“徐定倒是心急，這是想查清我們的份呢，今日我們憑空出現，壞了他和曹義的好事，他難免會起疑心。”
莫鳴握了腰間的寶劍，眼底閃過一狠厲，低聲請示：“老大，要不要屬下去把那些衙役解決掉，省得他們在這裡礙事？”
福寶連忙擺手，語氣堅定：“不可。他們是朝廷衙役，並未犯法，若是貿然置，反倒落人口實。不過，我也不喜有人像蒼蠅一樣盯著我。”頓了頓，語氣變得凌厲，“你去告訴那些衙役，就說我要親自去拜見徐知府，讓他在府裡好好等著，今晚必到。”
“是！”莫鳴躬領命，轉快步離去。
張曼麗頓時急了，連忙拉住福寶的手：“福寶，你瘋了？你要以什麼份去見他？若是份暴，豈不是會引來麻煩？”
福寶抬眸，眼底閃爍著自信的芒，一字一句，擲地有聲：“自然是以欽差郡主的份！”
與此同時，知府後院的書房，燈火通明。徐定端坐在正位上，眉頭微蹙，神有些不安，而下位坐著的，正是一臉得意的曹義。
“徐大人，今日之事你也看到了，那張曼麗不知得了什麼人的相助，竟壞了我的好事。”曹義端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣裡帶著幾分不滿，卻又刻意放低姿態，“大人你看，接下來該如何做，才能拿下那個小妮子，乖乖就範？”
徐定了手，臉上出為難之，支支吾吾地說：“曹公子，本乃是地方父母，行事需循規蹈矩，不能做得太過火。有案子，本自然會接；可若是沒憑沒據，本也不好妄啊。”
曹義眼底閃過一不屑，隨即從懷中取出一個沉甸甸的錦盒，輕輕推到徐定面前，錦盒開啟，裡面滿滿一盒子銀票，在燭火下泛著人的澤。“徐大人，這點心意，不敬意。我明白你的難，只要你睜一隻眼閉一隻眼，日後好不了你的。”
徐定的目落在銀票上，眼底閃過一貪婪，隨即又快速收斂，低聲提醒道：“曹公子，本可以幫你周旋，但你切記，萬萬不可鬧出人命，也不能做得太過出格。否則，就算是有平侯撐腰，本也保不住你。”他只想安安穩穩賺點銀子，安晚年，可不想因為這件事壞了自己的名聲，更不想傳到京城，落得個罷奪職的下場。
曹義臉上出得意的笑容，起抱拳道：“徐大人放心，我自有分寸，只需你睜一隻眼閉一隻眼便可。小的告退。”
徐定擺了擺手，語氣有些不耐煩：“去吧去吧。”
曹義剛一離開，門外便傳來衙役急促的稟報聲：“報，大人！”
