朱棣癱在搖晃的吊籃裡，大口息著，混著雨水的泥漿從臉上落。他回頭向那片被暴雨和黑暗籠罩的戰場，眼中沒有毫劫後餘生的喜悅，只有一片冰冷的死寂。
三百敢死之士，能回來的，恐怕十不存一。
吊籃緩緩上升，將他拉向那座依舊在黑雨中矗立、如同墳墓般的孤城。
也就在朱棣被拉上城頭的那一刻，一騎快馬衝破雨幕，帶著一路泥漿，瘋狂地衝了韓安國的中軍大營。騎手甚至來不及下馬，就舉著一封被油布包裹的信，嘶聲喊道：
“大將軍！長安八百里加急！衛青大將軍信！”
剛剛穩定住部隊、臉鐵青的韓安國一把奪過信，撕開油布，就著親兵舉起的、在風雨中搖曳的燈籠快速瀏覽。
信上的容很簡單，只有寥寥數語，卻讓韓安國的瞳孔驟然收，握著信紙的手微微抖起來。
信上寫著：“李广部已抵宛城，不日即至昆。陛下有旨，五日之期不變，公珍重。青，頓首。”
珍重？韓安國看著這兩個字，又抬眼向黑暗中昆那模糊的廓，臉上第一次出了不僅僅是憤怒，更有一難以言喻的……驚悸。
李廣來了。帶著陛下的最後通牒來了。
而朱棣，剛剛從他心佈置的絕殺局中，被一場突如其來的雷暴雨救了回去。
這場圍城，似乎正朝著一個他越來越無法掌控的方向去。
雨，越下越大了。
雨水冰冷，無地衝刷著昆城頭，彙集一道道渾濁的溪流，沿著佈滿刀劈斧鑿痕跡的牆面淌下，將昨日火攻殘留的灰燼和凝固的汙捲泥濘。朱棣靠在殘破的垛口後面，溼的黑勁裝著，勾勒出悍而疲憊的廓。左臂的傷口在雨水浸泡下作痛，但他渾不在意，只是死死盯著城外那片在雨幕中若若現的漢軍營寨。
三百死士，只回來了十七個，包括他自己。張玉帶著接應的騎兵拼死斷後，也折損大半，才勉強退回城。夜襲的失敗，像一盆冰水，澆熄了城最後一主反擊的火焰。如今，他們真的了甕中之鱉，只能蜷在這座殘破的孤城裡，等待著未知的命運。
“陛下，喝口水吧。”一名親兵遞過來一個破舊的皮囊，裡面是混著泥沙的雨水。
朱棣接過，仰頭灌了幾口，冰冷的過嚨，帶來一短暫的清醒。他抹了把臉上的雨水和泥漿，看向旁同樣狼狽不堪的張玉：“還能的，還有多？”
張玉臉灰敗，聲音沙啞：“算上輕傷能持兵的，不到一千五百人。箭矢幾乎耗盡，滾木擂石……城裡的房子都快拆完了。糧食……”他頓了頓，沒有說下去，但眼神說明了一切。
朱棣沉默著。飢像無形的瘟疫，在城蔓延。他已經兩天只靠量搜刮來的、難以下嚥的糊糊維持。士兵們的況只會更糟。他甚至看到有士兵刮取牆角的苔蘚，或者煮食那些被雨水泡脹的皮革。
“韓安國那邊有什麼靜？”朱棣換了個話題。
“雨太大，看不真切。但斥候冒死觀察，漢軍營中似乎在頻繁調，而且……有新的旗號出現，不像是韓安國本部的旗幟。”
新的旗號？朱棣心頭一。是援軍到了？還是……劉徹派來了接替韓安國的人？無論是哪種，對昆來說，都是更壞的訊息。
“讓弟兄們流休息，盯城外，尤其是南面。”朱棣的聲音帶著一種近乎麻木的平靜，“韓安國吃了這麼大一個虧，不會善罷甘休。雨一停，就是總攻。”
……
漢軍大營，中軍帳。
氣氛比外面的天氣更加抑。韓安國端坐在主位，盔甲上的雨水順著甲葉滴落，在地上匯一小灘。他面前站著幾名渾溼、面帶惶恐的將領。
“廢！一群廢！”韓安國的聲音不高，卻像冰冷的刀子刮過每個人的耳，“天羅地網，竟然還能讓朱棣那廝跑了？三百人，只留下兩百多？你們是幹什麼吃的！”
將領們噤若寒蟬，無人敢辯解。昨夜那場突如其來的雷暴，確實打了一切部署。
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