昆城頭那面殘破的明旗在晨風中無力地飄著，旗面上暗褐的汙如同乾涸的淚痕。張玉宣佈完“三日叩闕”之約後，整個戰場陷了一種詭異的寂靜——不是平靜，而是暴風雨前那種令人窒息的低。
城的守軍和潰兵們茫然地對視著，許多人還沒完全理解這道“聖旨”的含義。投降？獻城？跟隨陛下投靠他人？一些老卒眼中湧起，握了手中的殘破兵，但更多的是一種劫後餘生般的虛——至，暫時不用立刻去死了。
張玉強撐著站在旗下，目如鷹隼般掃視城外。他知道，這道“聖旨”就像一塊巨石投深潭，表面波瀾不驚，水下卻已暗流洶湧。
最先有作的，是劉邦。
赤帝旗下，那位看似豪的高皇帝突然哈哈大笑起來，聲音洪亮得傳遍四野：“好！好個朱棣！有種！這局老子接了！”他揮手招來邊幾名將領，低聲吩咐了幾句，隨即那幾名將領便帶著小隊人馬，迅速向昆城東、西兩個方向散開，卻不是進攻，而是像在勘察地形，又像是在……尋找什麼東西。
幾乎同時，秦軍陣中也有了變化。嬴政的青銅戰車緩緩向後移了約五十步，退弩陣更深。玄旌旗依舊高懸，但整個黑軍陣的迫似乎稍稍斂，更像是在蓄力。幾支輕裝斥候部隊從兩翼悄然分出，如同黑的溪流滲戰場周圍的丘陵和廢墟，消失不見。他們的目標，顯然是東南方——那神秘炮火來襲的方向。
李世民的反應最為直接。他策馬向前數步，來到玄甲騎兵陣前，朗聲道：“既然永樂帝有此雅興，世民自當奉陪！三日後，定當親至城下，‘叩闕’請教！”說罷，他竟調轉馬頭，率領玄甲騎兵緩緩後退，在距離昆約兩裡外的一高坡紮營。營盤立得極快，轅門、鹿角、樓一應俱全，儼然一副要長期對峙的架勢。但明眼人都看得出，那營地的位置，恰好扼守住了昆通向東南方向的主要通道。
李廣殘部最為尷尬。聽到“叩闕”之約後，軍陣中明顯出現了分裂的跡象。一部分將領和士卒向西面劉邦的赤帝旗，眼神複雜；另一部分則看向南方，似乎在猶豫是否該徹底離這片死地；還有數死忠，依舊盯著昆，眼中燃燒著不甘的怒火。
李廣本人臉鐵青，在陣前來回踱步，最終咬牙下令：“後撤五里，依山紮營！沒有我的命令，誰也不許妄！”他選擇了一個相對中立的位置，既不完全離戰場，也不靠近任何一方，如同懸崖邊行走的獨行者。
短短半個時辰，原本劍拔弩張、四方合圍的態勢，因為朱棣這一道“旨意”，竟然演變了四方分立、互相戒備、卻又共同“遵守”三日之約的詭異局面。
昆，這座本已瀕臨毀滅的瘟城，竟因此獲得了一息之機——至，刀兵暫息。
張玉在城頭看著這一切，心中非但沒有毫輕鬆，反而更加沉重。陛下的計策第一步功了，暫時止住了即刻的滅頂之災。但接下來這三日，才是真正的考驗。城外那四條龍，絕不會真的乖乖等待。
他轉走下城樓，回到朱棣邊。
朱棣依舊躺在那角落，但眼睛是睜著的。他的臉依舊灰敗，呼吸微弱，但眼神卻異常清明，甚至帶著一種近乎冷酷的冷靜。看到張玉回來，他微微了手指。
張玉單膝跪地，低聲道：“陛下，城外四帝已各有作。劉邦派人在勘察地形，嬴政遣斥候往東南，李世民後退紮營扼守要道，李廣後撤五里觀。三日之約……他們似乎都接了。”
朱棣緩緩點了點頭，這個微小的作似乎都耗費了他極大的力氣。他翕，聲音比之前更加微弱，張玉不得不將耳朵湊到他的邊。
“……水……糧食……藥……”朱棣吐出的字眼破碎而急促。
張玉心中一凜。是啊，三日之約只是緩兵之計，城的危機並未解除，反而可能因為暫時的平靜而加劇。瘟疫在蔓延，糧食早已斷絕，飲水汙濁……這些才是最致命的敵人。
“末將明白！立刻安排！”張玉沉聲道。
“還有……”朱棣的眼睛死死盯著張玉，那渾濁的眸子裡閃過一銳，“……那炮……查……”
張玉重重點頭：“末將已派人趁夜從東城塌陷潛出，往東南方向查探。只是……風險極大，恐怕……”
朱棣閉上了眼睛，彷彿連聽下去的力氣都沒有了，只是輕輕擺了擺手。
張玉不敢耽擱，立刻起去安排。
首先要解決的是飲水。城幾口井早已乾涸見底，最後一點積水也汙濁不堪。張玉組織還能彈計程車卒，在城相對乾淨的區域挖掘淺坑，覆蓋油布，試圖收集可能降臨的夜或雨水——雖然希渺茫。同時，他嚴令止飲用任何未經煮沸的汙水，違令者斬。但這命令在極度乾的人群面前，能有多大效力，他自己心裡也沒底。
糧食問題簡直就是一個死結！城裡的老鼠和蟲子早就被人們抓吃淨了，就連樹皮和草都已經啃食殆盡。面對如此絕境，張玉別無他法，只能把最後一點從那些潰敗的漢軍中搜搶到的、堅如石般的乾麵餅子收集起來，然後用盡全力將它們砸末狀。
接著，再將這些碎末與經過長時間煮沸並沉澱過的渾濁泥水攪拌在一起，熬製一碗碗稀稀拉拉的麵糊糊。而這些寶貴的食，則會首先分配給那些仍然備戰鬥能力或者病嚴重瀕臨死亡邊緣的人。對於其他絕大多數人來說，他們依然要苦苦掙扎在飢的深淵之中，無法得到毫緩解。
至於藥品之類的東西......那簡直就是一種遙不可及的奢啊！此時此刻，張玉所能採取的措施極為有限，無非就是想盡辦法將重症患者與輕度染者儘可能地隔離開來，並及時焚燬死去之人的——然而，這樣簡單暴的理方式卻引發了更為強烈的恐慌緒和激烈抵抗行為。
夜，昆城死氣沉沉。只有零星的咳嗽聲和抑的在黑暗中迴盪。城外，四帝的營地則燈火點點，約可見巡邏兵卒的影。雙方形鮮明對比。
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