帖木兒猛地吸了一口氣，強行下幾乎要噴薄而出的殺意。現在不是殺人的時候，撒馬爾罕還需要這些廢來維持運轉。
他那隻銳利的右眼緩緩掃過下方，最終定格在一個影上。那是一個材高大、穿著鎖子甲、外罩華麗綢長袍、留著濃捲曲鬍鬚的將領。他沙哈魯，帖木兒最信任的兒子，也是帝國最驍勇善戰的統帥之一。
“沙哈魯！”帖木兒的聲音低沉下來，卻蘊含著更加可怕的寒意，“撒馬爾罕城防，如何？”
沙哈魯猛地抬起頭，眼中閃過一軍人特有的堅毅，儘管那堅毅深也藏著一凝重：“偉大的沙阿！您的都城固若金湯！四座主城門全部用巨石加固了三層！
城牆上新設了三百架重型‘納法’！城垛後儲備了足夠守軍使用一年的滾木礌石和煮沸的油！護城河已經引澤拉夫尚河水，深達三丈！城，您的三萬‘古拉姆’衛隊枕戈待旦！
五萬籤軍已分發武！更有十萬忠於您的子民，隨時準備為保護聖城流盡最後一滴！任何敢於進犯撒馬爾罕的敵人，都將被碾碎在城牆之下，他們的頭顱將為您寶座最榮耀的裝飾！”
沙哈魯的聲音洪亮而充滿信心，試圖驅散大殿瀰漫的恐慌。其他大臣也彷彿抓住了一救命稻草，紛紛附和：“沙阿神威！撒馬爾罕不可攻破！”“讓那些東方來的野狗在城牆下撞得頭破流吧！”
帖木兒聽著兒子的彙報和臣子們的奉承，繃的神經似乎稍稍鬆弛了一。他那隻跛腳在王座前踱了一步，目再次投向巨大的疆域圖，盯著那些刺目的猩紅標記，眼神鷙如冰。
“固守……”他喃喃自語，隨即猛地提高音量，帶著不容置疑的決斷，“不！這還不夠！”他那隻完好的右眼中，兇戾之氣再次暴漲，“沙哈魯！傳令！”
“偉大的沙阿！”沙哈魯躬。
“派出你最銳的古拉姆斥候！十隊！不！二十隊！”帖木兒的手指狠狠在地圖上那一片被紅叉覆蓋的區域，“我要知道那隻領頭野狗的名字！我要知道他每一頓飯吃了什麼！我要知道他晚上睡在哪個人的帳篷裡！我要把他祖宗十八代的骨頭都挖出來喂禿鷲！”他的聲音因為極致的恨意而扭曲。
“還有！立刻召集所有能召集的軍隊！放棄外圍所有不重要的據點！全部給我收！收到撒馬爾罕周邊三百里之！我要在撒馬爾罕城外，集結起二十萬大軍！用我們最鋒利的彎刀，最雄壯的戰馬，最堅固的鎧甲！我要用二十萬把彎刀組鋼鐵叢林！我要讓那些黑的雜種，用他們的和鮮，來澆灌撒馬爾罕城外的每一寸土地！我要讓他們知道，挑戰帖木兒的代價，就是永恆的毀滅！”
他的咆哮在大殿迴盪，帶著一種瘋狂的、賭上一切的狠厲。
“遵命！偉大的沙阿！您的意志必將實現！”沙哈魯單膝跪地，右手，聲音激昂。他後的將領們也紛紛跪倒，齊聲應諾。
帖木兒看著下方跪倒的臣子將領，中翻騰的怒火和殺意稍稍平息，取而代之的是一種孤注一擲的冰冷決絕。他緩緩坐回那張象徵著無上權力的黃金王座，深深陷的天鵝絨墊子中。
那隻跛腳似乎又作痛起來，但他毫不在意。他閉上那隻完好的右眼，僅存的左眼眼瞼微微，彷彿在黑暗中窺視著那支如同幽靈般快速近的黑軍團，以及那個尚未謀面、卻已讓他帝國基搖的敵人統帥。
“來吧……”帖木兒乾裂的無聲地翕著，一混合著殘忍與瘋狂的獰笑在他角凝固，“讓我看看……你這條東方的野狗……能有多快的牙口……”
同一時間，距離撒馬爾罕千里之遙的東方。
景象，與富庶的河中地區截然不同。
目所及，只有一種....黃！無邊無際、令人絕的昏黃！乾燥、灼熱的風如同無數把糙的砂紙，永不停歇地打磨著大地。天空是渾濁的土黃，太如同一枚燒紅的鐵球，懸在黃濛濛的天幕上，無地炙烤著下方這片死寂的土地。
沒有河流，沒有綠洲，只有連綿起伏、如同凝固波濤般的巨大沙丘，一直延到視野盡頭的地平線，與同樣昏黃的天空融為一。
這就是克孜勒庫姆沙漠“紅沙之海”。死亡之地。
然而，就在這片連最耐旱的毒蠍和沙蜥都難以生存的絕域中心，一支軍隊，正在沉默地行進。
沒有想象中的喧囂，沒有戰馬的嘶鳴，沒有士兵的談。只有一種低沉的、如同悶雷滾過沙地的轟鳴，那是數萬只包裹著厚厚麻布的馬蹄，深深陷鬆的流沙，又力拔出時發出的聲音。
風沙很大，捲起的沙粒打在臉上，如同集的針扎。但這支軍隊計程車兵，對此似乎毫無所覺。他們每個人都用厚實的、帶著護頸和麵罩的深頭巾將自己裹得嚴嚴實實，只出一雙雙眼睛。
那些眼睛，在風沙的侵襲下，沒有毫疲憊和抱怨，只有一種令人心悸的、如同沙漠之鷹般的銳利與專注。他們沉默地駕馭著下的戰馬，戰馬同樣裹著特製的、可以阻擋風沙和減聲響的厚布馬，只出同樣堅毅的眼睛和噴著白氣的鼻孔。
整支隊伍，如同一道沉默流淌的黑鐵流，在無垠的黃沙瀚海中，堅定地向著西方進。他們行進的速度並不快，卻帶著一種無可阻擋的穿力。
士兵們排著異常的縱隊，前馬的後蹄幾乎著後馬的前蹄，最大限度地減了隊伍在風沙中的暴面積。每一個士兵都微微弓著背，將重心低，巧妙地利用著前方同伴和戰馬的，來抵擋那永不停歇的、帶著死亡氣息的漠風。
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