後一名玄鳥衛上前一步，聲音過面顯得有些沉悶：“統領，是否攔截影閣？奪取‘鑰匙’？”
那被稱為統領的男子緩緩搖頭：“不必。閣主所求，非我等之任。我們的目標，是確認‘鑰匙’的出現，以及‘門’的狀態。如今，兩者皆已明瞭。”
他抬起手，指向那依舊傳來低沉嗡鳴的沼澤深：“‘沼靈’甦醒，說明地脈紊已波及至此，‘門’的封印正在加速衰減。而‘鑰匙’……”他又指向影閣逃離的方向，“……已落影閣之手。那位閣主，所圖甚大，正好讓他先去淌這渾水。”
另一名玄鳥衛開口道：“地藏門那群鬣狗，恐會壞事。是否清理？”
玄鳥統領沉片刻，冰冷道：“跳樑小醜，不足為慮，但聒噪得很。去，給他們一點教訓，讓他們滾出這片沼澤。記住，不留痕跡。”
“諾！”那名玄鳥衛躬領命，形一晃，如同鬼魅般融霧氣，無聲無息地向著地藏門追蹤的方向潛去。其手之詭異，遠勝地藏門那些所謂的英殺手。
玄鳥統領則再次將目投向手中羅盤，手指快速掐算著什麼，半晌，才緩緩道：“傳訊回宮：‘鑰匙’現世，為影閣所獲。‘東極之門’鬆，沼靈甦醒，地脈異變加劇，恐有連鎖之險。五帝敗退，傷亡慘重，短期難有作為，然其互相猜忌，暗鬥不休。建議：暫作壁上觀，引導其互耗，伺機收取‘門’之碎片。”
“諾！”最後一名玄鳥衛迅速記下，從懷中取出一隻通漆黑、唯有雙眼赤紅的木製機關鳥，將訊塞鳥腹，輕輕一拋。那機關鳥雙翅一振，竟無聲無息地衝天而起，瞬間消失在濃霧之上，其速度之快，遠超尋常信鴿。
做完這一切，玄鳥統領再次靜靜站立了片刻，彷彿在應著什麼。那沼澤深的嗡鳴聲正在逐漸減弱，彷彿那被驚的古老存在再次陷了沉眠。
“多事之秋啊……”他極其輕微地嘆息一聲，聲音中終於帶上了一難以察覺的凝重，“風暴，才剛剛開始。這盤棋，落子的人，越來越多了。”
話音落下，三人的影如同水中的倒影般緩緩變淡，最終徹底消失在濃郁的沼澤霧氣之中，彷彿從未出現過。
只留下那片恢復了死寂、卻依舊暗藏殺機的沼澤，以及遠方那場尚未結束的、無聲的追殺。
而與此同時，距離沼澤千里之外的五帝殘營，依舊沉浸在慘敗的餘波和互相猜忌的暗流之中。
朱元璋收到了夜不收用命換回的、關於死亡谷化為絕地的確切訊息，臉更加沉，對姚廣孝催促研究剋制煞氣之法的命令更加急迫。
李世民聽著“諦聽”彙報的各方異，手指在地圖上緩緩劃過，最終落在了那片廣袤的、標註著“未知”與“危險”的沼澤區域附近，目深邃。
劉邦聽著陳平彙報散播謠言初步見效、宋明之間小漸起的訊息，得意之餘，又有些心虛地加強了營防。
趙義則焦躁地等待著探馬關於容下落的回報，同時對漢軍的小作和明軍的警惕到不耐煩。
王翦依舊沉默地執行著嬴政的命令，將一車車“垃圾”運回咸，黑冰臺的探馬如同最耐心的獵手，記錄著一切。
他們都不知道，就在他們忙於鬥和傷之時，一更加古老、更加神秘、彷彿超於王朝爭霸之外的力量，已經悄然場，並落下了一枚冰冷的棋子。
“鑰匙”、“門”、“沼靈”、“碎片”……這些陌生的詞彙，預示著這場爭霸的背後，藏著遠超他們想象的宏大而危險的秘。
死亡谷的慘敗，並非結束，甚至並非高。
它僅僅只是撕開了這個詭異世界神秘面紗的一角。
真正的恐怖與機遇，還深藏在那些未被探索的絕地、以及更加悠遠古老的時空之中。
寒月如鉤，孤懸於墨蒼穹，冷冷地注視著下方一片狼藉的中原大地。距離死亡谷那場慘烈而詭異的潰敗，已過去半月有餘。凜冬的寒意日益深重，如同此刻五帝心中的霾，揮之不去。
曾經的聯軍營地早已空無一人，只留下斷壁殘垣、焦黑的土地和來不及徹底掩埋的骸，在月下如同猙獰的傷疤。野狗和禿鷲為了這裡新的主人，偶爾傳來的撕扯聲和鳴，更添幾分悽惶死寂。
五帝殘軍早已退守至各自相對穩固的勢力範圍邊緣，依託城池或險要，重新立營紮寨。營盤規模遠不如前，士氣更是低落，巡邏計程車兵著脖子，眼神中除了疲憊，更多的是驚弓之鳥般的警惕。短時期，誰也沒有能力，更沒有勇氣再發大規模的戰事。那地底兇的咆哮、沖天煞氣、以及戰友慘死的景象，已為深深烙印在每個倖存者心頭的噩夢。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停止湧。甚至因為失去了共同的外部威脅，彼此間的猜忌、刺探、算計變得愈發赤和激烈。
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