然多縹緲難尋，或居於天福地，或於紅塵俗世，鮮直接干預王朝興替。然此次死亡谷之變，那兇、那聖皇投影、乃至那‘影閣’之詭異，皆非尋常。貧僧懷疑……或許天地有變，某些古老的約定或封印鬆，使得這些勢力……開始悄然場了。”
書房一時寂靜，只有炭火噼啪作響。徐達等將領面面相覷，臉上皆出凝重之。若真如此，那未來的爭霸之路，將變得更加複雜和兇險。
朱元璋眼中芒閃爍不定，最終化為一聲長長的嘆息，隨即又被更強的鬥志取代：“管他是人是鬼！想擋咱的路，就得問問咱手中的刀答不答應！道衍，繼續查！不僅要查影閣，還要給咱留意所有類似的異常事件和神秘人！徐達，加練兵，糧草之事，咱親自想辦法！湯和，工部那邊，就算拆了皇宮的銅柱，也得給咱把弩機造出來！”
“臣等遵旨！”眾將轟然應諾。
就在這時，一名親衛統領匆匆，單膝跪地，雙手呈上一枚細小的竹管：“陛下，邊境急報！北元殘部王保保，率三萬騎兵，突破長城防線，趁我新敗，南下劫掠，已連破兩座邊城，兵鋒直指太原！”
“什麼？！”朱元璋然變，猛地站起，“王保保？！這群韃虜，竟敢趁火打劫！”
真是屋偏逢連夜雨！部患未除，外部強敵又至！
所有人的心瞬間繃。北元騎兵的戰鬥力不容小覷，此時大明正值虛弱……
朱元璋臉鐵青，在書房快速踱步，片刻後，猛地停下，眼中閃過一狠辣與決斷：“來得正好！正愁沒地方撒氣，也沒地方補充給養！既然送上門來，就別怪咱心狠手辣！”
他目掃過眾將：“徐達，常遇春聽令！”
“臣在！”
“命你二人，即刻點齊五萬京師銳，攜帶新配發的‘闢煞’，星夜馳援太原！給咱狠狠打！不僅要全殲這韃虜，還要給咱反推回去！搶了他們的馬匹牛羊，以戰養戰！”
“臣領旨！”徐達、常遇春眼中燃起戰意。
“湯和！”
“臣在！”
“全力保障大軍後勤！若有延誤，提頭來見！”
“諾！”
一道道命令發出，大明這臺戰爭機，在遭重創後，再次艱難卻迅速地運轉起來，將鋒利的矛頭，對準了趁虛而的北元。
然而，朱元璋心中清楚，北元之患不過是疥癬之疾，真正的威脅，依舊來自那神秘莫測的影閣、來自其他虎視眈眈的四帝、以及那些可能藏在幕後的、更加恐怖的古老勢力。
凜冬的朔風如同裹挾著冰刃，呼嘯著刮過北疆荒蕪的原野。枯草伏地，樹木凋零，天地間一片肅殺。然而，比寒風更刺骨的，是那由遠及近、如同悶雷般滾的馬蹄聲，以及馬蹄踐踏之下，大地傳來的輕微震。
大明邊陲，雁門關外五十里，黑石堡。
這座原本屯兵不過千人的小型軍堡，此刻已然化作一片焦土殘垣。城牆多坍塌，冒著縷縷黑煙，明軍的赤旗被撕碎踩泥濘，破損的兵和僵的隨可見，許多上著蒙古人特有的彎箭，死狀悽慘。空氣中瀰漫著濃重的腥味和皮燒焦的惡臭。
堡外，黑的北元騎兵如同覓食的狼群，並未立刻離去。他們呼喝著晦的蒙語，縱馬在戰場上游弋，用長矛肆意捅刺著未死的明軍傷兵，割取首級作為戰功，搶奪一切有價值的戰利品。偶爾有零星的抵抗和慘響起，但很快便被更多的馬蹄聲和狂笑聲淹沒。
一面殘破的蘇魯錠下，北元名將王保保端坐於一名神駿的河曲馬上，冷眼看著麾下兒郎們的劫掠。他年約四旬，面容獷，鷹視狼顧，穿良的札甲，外罩貂皮大氅，雖經風霜，卻難掩其剽悍之氣。
“將軍，黑石堡已破，斬首八百，繳獲糧草兵甲若干。明軍孱弱，不堪一擊！”一名千戶長策馬而來，興地稟報，馬鞍旁掛著幾顆淋淋的首級。
王保保微微頷首，臉上並無太多喜，反而帶著一疑慮：“明軍抵抗雖烈，卻似後勁不足，械也遠不如前聽聞的良。探馬回報，雁門關守軍亦不出，這不像朱元璋的風格。”
另一名心腹將領低聲道：“將軍，南朝部似有劇變。傳聞月前，明帝朱元璋聯合其他四帝，於一名死亡谷的地方與什麼恐怖怪大戰，損失慘重，數十萬大軍潰敗，這才讓我等輕易突破長城防線。此刻，正是其最為虛弱之時！”
王保保眼中一閃：“哦？五帝聯軍潰敗？訊息可靠？”他深知朱元璋及其麾下明軍的厲害，能讓他們慘敗至此，那所謂的“恐怖怪”恐怕非同小可。
