就在清漓於珠江南岸的私窯裡，與那灰撲撲的“水泥”較勁，在外人看來似乎已偏離鹽改主航道之時，一場出乎所有人意料的風波，卻在西場蘇家部驟然發，並將一個意想不到的機遇，直接推到了清漓面前。
曬鹽法的試驗點，最終出人意料又不出意外地定在了勢力相對薄弱，但況也更為複雜的西場。
這並非因為清漓忌憚東場潘家的龐大勢力而退，也非因崖州鹽場地偏遠不便掌控，一切的轉折，源於西場蘇家現任的家主蘇寧與其姐姐蘇婉清，以一種近乎悲壯的方式，主將西場獻到了清漓的腳下。
事源於清漓埋頭研究水泥的這段時日。
蘇家部，突然毫無徵兆地開始流傳起一個惡毒的謠言——聲稱年輕的家主蘇寧，並非蘇家脈，乃是其母不貞的產。
與此同時，幾位素來對姐弟二人掌權不滿的族老，聯手發難，以“大當嫁”、“蘇家產業需由蘇家純正脈的男丁繼承”為由，強地迫蘇婉清出嫁，意圖將徹底排出蘇家的權力核心。
這外困的連環計，狠且致命。
脈謠言搖的是蘇寧繼承家業的法理基，而嫁蘇婉清，則是要斬斷蘇寧最得力的臂助，徹底孤立這對年輕姐弟。
明眼人都看得出，這背後定然有外部勢力（很可能是覬覦西場的其他鹽商或與潘家有關的勢力）的煽與支援，利用蘇家族老的貪婪與短視，意圖兵不刃地吞併蘇家產業。
蘇婉清與蘇寧被這突如其來的風暴打得措手不及。
走投無路，幾近絕之際，蘇婉清做出了一個極其大膽的決定，與其坐以待斃，被族老和外部勢力瓜分殆盡，不如賭上一切，投靠那位意圖改革鹽課，正需立威與突破口的鎮國郡主！
然而，王府門森嚴，豈是他們兩個落魄鹽商想見就能見的？
此前送出的厚禮如同泥牛海，連個迴音都沒有。
病急投醫之下，蘇婉清將目投向了平南王府那位以“紈絝”著稱的五公子——司徒清淮。
司徒清淮此人，正如清漓所知，沒什麼遠大志向，平生所好無非是研究些名家字畫，鬥遛鳥，活得逍遙自在。
蘇婉清姐弟準地抓住了這一點，不再求爺爺告地尋找王府重臣的門路，而是調集手中所剩不多的流資金，換司徒清淮喜的古玩珍品、稀罕鳥雀，毫不吝嗇地猛砸下去。
他們所求甚簡，只求司徒清淮能在郡主面前遞個話，創造一次面見的機會，與不，皆無怨言。
只是見一面就有如此厚禮可收，而且對方姿態放得極低，別無他求，司徒清淮何樂而不為？
他雖紈絝，卻並非蠢笨，也知道姐姐清漓如今正為鹽改之事勞神，這蘇家姐弟是西場的鹽商，見一見或許對姐姐有用。
於是，他便尋了個清漓從南岸水泥窯回府的機會，拎著蘇家送的一對品相極好的紅子（一種名貴觀賞鳥），晃晃悠悠地來到了清漓的院子。
“五弟今日怎麼有空到我這兒來了？”清漓剛換下沾染了灰泥的便服，見清淮過來，有些意外地笑道。
對這個沒什麼野心、活得真實的弟弟，觀一直不錯。
司徒清淮嘿嘿一笑，將鳥籠放在一旁：“聽說姐姐近日為公務勞，弟弟我得了一對好玩意的紅子，聲極清亮，特意送來給姐姐解悶。”
他頓了頓，有些不好意思地了手，“另外……有件小事，想請姐姐行個方便。”
“哦？什麼事能勞我們五公子大駕？”清漓挑眉，示意他坐下說。
清淮便將蘇家姐弟如何苦苦哀求，如何只想求見郡主一面的事說了，末了還強調：“姐姐，我可跟他們說好了，只是引見，見與不見，全憑姐姐心意，絕不敢有毫勉強。他們……他們也確實是走投無路了。”
清漓聽著，臉上笑容不變，眼神卻微微閃。
沒有立刻回答見或不見，而是微微前傾，看著清淮，直接得讓清淮有些措手不及地問道：“五弟，老實告訴姐姐，他們姐弟倆，給你的禮……重嗎？”
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