王氏枯瘦的手攥著那枚冰冷的銅板，指節因用力而泛白。
站在回春堂門口，清晨灰白的線籠罩著佝僂的形。
回頭了一眼室閉的門板，渾濁的老眼裡充滿了掙扎與恐懼。
告狀？
去縣衙？
那無異於自投羅網！
可陳小哥……那個為替這個素不相識的老婆子出頭、被打得只剩半條命的年輕人，那雙燒得滾燙、卻異常清醒的眼睛，那句斬釘截鐵的‘擊鼓鳴冤’，像燒紅的烙鐵，燙得坐立難安。
“罷了！”王氏猛地一跺腳，乾癟的抿一條線，“陳小哥是為我遭的難！老婆子這條賤命，豁出去撞死在那鳴冤鼓上，也得替他、替自個兒討個說法！”
最後看了一眼回春堂的招牌，深吸一口帶著寒意的空氣，將銅板死死按在掌心。
轉，朝著鎮東通往縣城的大路，一步一頓，無比艱難卻又無比決絕地走去。
每一步，都踏在積年的恐懼之上，卻也踏在剛剛燃起的一微弱火之上。
棲霞鎮離縣城並不算太遠，但對一個年邁衰、心神俱疲的老婦而言，這幾十里路如同天塹。
走得極慢，腳上的破舊布鞋早已被水和塵土浸，每一步都留下一個溼漉漉的印子。
恐懼如同跗骨之蛆，啃噬著的心臟。
張家在縣衙的靠山錢主簿，那是棲霞鎮人盡皆知的“活閻王”，落到他手裡……
王氏不敢再想下去。
可陳小哥倒臥在張家門前那滿汙的景象，又反覆刺痛著的神經。
這口氣，咽不下去！
走走停停，直到日頭偏西，王氏才終於見了青州縣城那斑駁的城牆和高聳的城門樓。
城門口熙熙攘攘，進出的車馬行人帶起陣陣煙塵。
王氏了脖子，將破舊的襟裹得更，像一滴即將融渾濁河流的水珠，隨著人流，怯生生地進了城門的影裡。
縣衙坐落在城西。
黑漆漆的大門閉，門前空地上立著一面蒙塵的巨大鳴冤鼓，鼓架旁蹲著兩個穿著皂隸號、抱著水火、昏昏睡的差役。
門前石階冰冷，石獅子呲牙咧，著一拒人千里的森嚴和冷漠。
王氏站在街角，遠遠著那面鼓，心臟狂跳得像是要從嚨裡蹦出來。
下意識地了懷裡那枚被捂得溫熱的銅板。
“擊鼓……鳴冤……”陳策嘶啞的聲音在耳邊迴響。
閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，渾濁的老眼裡只剩下一種近乎麻木的孤注一擲。
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