夜不收的持續襲擾，如同附骨之疽，讓夏侯桀不勝其煩。
雖然每次損失不大，但積多，尤其是對軍心士氣的打擊，遠超實際損失。
運糧隊行進遲緩，各地守軍風聲鶴唳，原本計劃的“穩守青州，逐步清剿”的戰略被打。
更讓他惱火的是，那些神出鬼沒的襲擊者，就像泥鰍一樣不留手，幾次設伏圍剿都無功而返，反而折了些人手。
元帥府，氣氛抑。
夏侯桀臉沉地看著地圖上那些被標註出來的遇襲地點，試圖找出規律。
“大帥，”一名幕僚小心翼翼地道，“賊人行詭秘，來去如風，不像尋常匪類，倒像是……軍中老手所為。尤其是襲殺吏、破壞節點的手法，頗似銳斥候所為。莫非……是青州潰兵中的網之魚？或是……別有來歷？”
夏侯桀眼中寒一閃：“銳斥候……莫非是……”他想到了一種可能，一種讓他都到有些棘手的可能。
“傳令！加派偵騎，特別是西面黑風山脈一帶，給本帥仔細地搜！發現任何可疑蹤跡，立刻來報！”
他懷疑是原朝廷的某些特殊部隊殘部在作祟。
若是如此，麻煩就大了。
這些人和普通軍隊完全不同。
然而，沒等他的偵騎找到蛛馬跡，一個更壞的訊息如同晴天霹靂般傳來——
一支從江南出發、滿載糧草和軍餉的龐大運輸船隊，在進泗水河道後，竟於一夜之間，人間蒸發了！
數十條大船，上千名押運兵，堆積如山的糧草軍械，就這麼在河道上消失得無影無蹤！
現場只留下一些燃燒後的殘骸和漂浮的，顯示曾發生過激烈的戰鬥，但敵人是誰，從何而來，又去了何，竟無人知曉！
“什麼？！！”夏侯桀得到訊息時，幾乎不敢相信自己的耳朵！
那可是在重兵佈防的河航道！
怎麼可能？！
他立刻親自趕到現場檢視。
泗水河面寬闊，兩岸地勢平緩，絕非理想的伏擊地點。
而且據極的幾個倖存者語無倫次的描述，襲擊者是從水下突然發起的攻擊，人數似乎不多，但極其悍勇銳，作快如鬼魅，先用火箭和火藥炸燬了頭尾船隻堵塞河道，然後登船近戰廝殺，手段狠辣，毫不留。
“水鬼……是專業的水鬼！”夏侯桀邊一名老水師將領驚恐地判斷道，“這等手段，絕非普通水匪！像是……像是以前朝廷‘膠東水營’的人！”
膠東水營！
又是一支曾經效忠舊朝、在高拱篡位後神秘消失的銳！
夏侯桀到一寒意從脊背升起。
青州殘軍、夜不收、現在又冒出膠東水營……這些原本應該被消滅或臣服的力量，竟然紛紛冒頭，而且目標明確地針對他！
這絕不是巧合！
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