荊襄的“星火”尚在耐心佈局，江北的戰鼓卻猝然擂響，且來自一個意想不到的方向。
偽齊劉豫，這個在接連打擊下看似已搖搖墜的傀儡，竟在狄虜新任監軍兀朮的強力整合與支援下，發出驚人的韌，甚至主發起了反擊！
江北·陳州前線
石破天瞪著佈滿的眼睛，看著沙盤上代表偽齊軍的藍小旗竟在幾前沿陣地反推了回來，氣得一拳砸在案几上，木屑紛飛。
“他孃的！劉豫這頭烏吃了什麼藥？竟敢主出擊！還有那支突然冒出來的騎兵，是從石頭裡蹦出來的不？！”
副將臉凝重：“將軍，探馬查明，那支騎兵約五千人，裝備良，戰刁鑽，並非偽齊原有兵馬，看旗號和戰法，極可能是狄虜四太子完宗弼麾下的‘鐵浮屠’一部，偽裝了偽齊軍！劉豫得了這支生力軍，又有狄虜監軍在後督戰，故士氣大振！”
“鐵浮屠？！”石破天倒吸一口涼氣。
這可是狄虜最銳的重甲騎兵，之前黑風峪大戰也未曾正面遭遇其主力。
“怪不得攻勢如此兇猛！傳令各部，收防線，依託營寨固守，暫避其鋒芒！孃的，這仗打得憋屈！”
偽齊軍突然得到狄虜銳加強，戰法也變得積極主，不再固守孤城，而是不斷派出小部隊，配合“鐵浮屠”的突擊，襲擾南軍的糧道和外圍據點。石破天一時間竟被打了個措手不及，雖未遭重大損失，但先前穩步推進的勢頭被遏制，區域甚至出現了被。
金陵·澄心堂
江北的急軍報與荊襄吳文遠關於劉世勳態度微妙轉變的報幾乎同時送到。
吳文遠的報中提到，劉世勳似乎又有些搖，對金陵派去的員態度轉冷，對接防務和漕運的提議也以“需從長計議”為由拖延，顯然是在觀江北戰局。
“先生，局勢不妙。”趙鐵鷹沉聲道，“偽齊得狄虜銳相助，戰力陡增，石將軍力巨大。若江北戰事不利，荊襄劉世勳必然反覆，甚至可能倒戈一擊！我們恐將陷兩面敵之境！”
陳策凝視著輿圖，目在偽齊控制的汴梁與荊襄之間來回移。
偽齊的反撲在他預料之中，但狄虜直接投“鐵浮屠”這等王牌，顯示出其不惜代價也要穩住偽齊、遏制南軍的決心。
而劉世勳的騎牆態度，更是心腹之患。
“偽齊倚仗者，無非是狄虜援兵與汴梁堅城。”陳策緩緩開口，聲音冷靜得聽不出一波瀾，“強攻打，正中其下懷，徒耗我軍兵力士氣。”
他手指突然從汴梁向西劃過，落在與偽齊接壤、但並非目前主攻方向的“虢”地——此是另一較小的地方割據勢力，首領韓常，向來首鼠兩端，既接偽齊職，又暗中與金陵眉來眼去。
“你們看，若我軍主力繼續在陳州、蔡州與偽齊及狄虜援軍纏鬥，這韓常所在的‘虢’地，便了我側翼患，亦是我軍迂迴包抄汴梁的潛在通道。”
吳文遠若有所悟：“先生的意思是……假道伐虢？”
“不錯。”陳策眼中一閃，“傳令石破天，陳州前線轉守勢，深高壘，以弩箭、陷坑應對狄虜騎兵，不必追求野戰決勝。同時，以我的名義，修書給韓常。”
他頓了頓，口述道：“信中，先嚴厲斥責其依附偽齊、助紂為之罪，告之天兵已至，偽齊覆滅在即。然後，話鋒一轉，念在其‘曾偽職，非得已’，若其能‘幡然悔悟，戴罪立功’，為我大軍讓開通道，並提供糧草嚮導，助我奇襲汴梁側後，則前罪盡免，並保其家族命財產，許以……汴梁復後，河南節度使之位！”
吳文遠一驚：“先生，此諾是否太過？韓常反覆小人，豈可輕信？且河南節度使，位高權重……”
陳策擺手打斷：“虛名而已。韓常此人，貪婪無義，有此重利引，加之我軍兵威震懾，必會心。他若應允，我軍便可‘假道’其境，直汴梁肋，打偽齊與狄虜部署！此乃‘假道伐虢’第一層。”
“那第二層呢？”趙鐵鷹追問。
陳策角泛起一冷意：“若韓常應允，其地便為我軍所佔，屆時是剿是，主權在我。若他拒絕，甚或向偽齊告……那便更好。”
他看向趙鐵鷹：“鐵鷹，讓你的人做好準備。一旦韓常拒絕，或偽齊方面有所異，立刻將我寫給韓常的這封信——當然是經過修改，措辭更為‘推心置腹’，彷彿韓常已與我暗中盟約的版本——‘不慎’洩給偽齊劉豫和狄虜監軍兀朮。”
