鯊魚島的冬天，海風格外凜冽，帶著鹹腥和鐵鏽的氣息。
島上新建的冶鐵爐日夜不息，吞吐著黑煙，叮噹的打鐵聲混著海浪，敲擊出一種糙而張的節奏。
倉庫裡，來自高麗的鐵錠、倭國的硫磺堆積如山，但新近的庫記錄卻明顯稀疏下來。
範同裹著一件半舊的裘袍，站在新建的瞭臺上，遠眺著灰濛濛的海面。
文掌櫃垂手立在後，低聲彙報著最近的困境。
“先生，高麗的樸家派人傳話，說近來南唐水師巡弋頻繁，查得嚴，出貨風險大增，價錢……至要翻倍。倭國平戶的松浦家倒是還能供貨，但要求全部用黃金結算，而且貨地點要改到更遠的五島列島。”文掌櫃的聲音在海風中有些發，“龍門港那邊，孫胖子說，最近府衙和市舶司對港務查得突然了起來，好幾批‘特殊’貨差點被扣下，打點的費用漲了三不止。另外，市面上開始有風聲，說朝廷要大力開拓南洋商路，對往北走的船隻查得更嚴。”
範同面無表地聽著，只有那雙深陷的眼睛，在聽到“南洋商路”時，微微了一下。陳策……果然是你。
這絕非地方吏的例行公事，而是自上而下、有章法的全面。
斷外援、查、開新路，一套組合拳，打向了他這剛剛搭建起來的脆弱系。
“劉香那邊呢？”範同問，聲音平靜無波。
“劉首領……”文掌櫃斟酌著詞句，“對近來收益增長放緩有些微詞，尤其是購置新船和招募人手的費用超出預期。他私下抱怨，說咱們的‘生意’看起來鮮，實則制，不如直接搶掠來得痛快。”
範同角勾起一冰冷的弧度。
海寇終究是海寇，目短淺，只知眼前劫掠之利，不懂長遠經營之要。
但眼下，他還需要劉香這條地頭蛇的武力庇護。
“告訴劉香，眼前的困難只是暫時。南人水師再厲害，大海茫茫，豈能設防？高麗、倭國商人重利，只要我們出得起價錢，他們總會找到辦法。至於府衙和市舶司……”範同眼中寒一閃，“查得，未必是壞事。水至清則無魚，查得越，那些吏手要錢的時候，才越不敢聲張。該打點的，繼續打點，價錢可以談，但渠道不能斷。”
他頓了頓，轉看向文掌櫃，語氣轉為低沉：“不過，僅靠行賄和加價，非長久之計。陳策既然以大勢人，我們便不能只守不攻。”
“先生的意思是？”
“陳策能借朝廷新政、南洋商路之勢來我們，我們為何不能借山東本地乃至北方對南唐不滿的 ‘浪’，來 ‘興波’，反制於他？”範同走到了臺邊緣，手指向大陸方向，“山東新附不久，陳策的新政《均田令》、《攤丁畝》在此推行，難道就一帆風順？那些被及利益的豪強士紳，就真的甘心俯首？還有河北新定，百廢待興，石破天、顧青衫焦頭爛額，當真就鐵板一塊？更北邊，燕山的耶律大石，對南軍近，難道就毫無芥？”
文掌櫃眼睛一亮：“先生是要……聯絡這些對南唐不滿的勢力，給他們‘遞刀子’，讓他們去給陳策製造麻煩？而我們，則可趁息，甚至火中取栗？”
“不錯。”範同點頭，“陳策整肅海疆，於我。我便在陸上給他點幾把火，讓他首尾不能兼顧。此乃借刀殺人，不過借的不是江南士紳那等鈍刀，而是山東豪強、河北降人、乃至北地梟雄這些更鋒利的‘刀’！讓他們去鬧，去爭，去吸引陳策的注意力。我們在海上，才能獲得更多的空間和時間。”
他迅速下達指令：“第一，讓我們在山東的人，暗中接那些對《均田令》牴最烈的豪強，尤其是家中有人在偽齊或狄虜為、如今失勢者。不必明言，只需‘無意間’南唐朝廷對山東賦稅將有新規，恐比偽齊時更重，並暗示……若有變故，海外或有力者可提供些許支援，比如，幫他們轉移財產，甚至庇護家族。”
這是趁火打劫的前奏——先煽風點火，製造恐慌和對立。
“第二，河北那邊，馬擴雖敗，但其舊部未必盡服。設法聯絡其中心懷怨者，散播謠言，就說石破天對河北降軍將領即將進行清洗，以安置江南親信。同時，可偽造幾封石破天軍中‘將領’抱怨顧青衫剋扣糧餉、任用私人的信件，‘不慎’流傳出去。”
範同眼中閃過一毒，這是笑裡藏刀與無中生有的結合，旨在離間河北軍政，埋下猜忌的種子。
“第三，”範同聲音得更低，“設法給耶律大石那邊遞個訊息。就說南軍平定河北後，下一個目標必是幽燕，陳策已有全盤計劃，且與高麗有所勾連，南北夾擊……訊息要模糊，但要讓他到威脅。不求他立刻出兵，只要他對南唐心存戒備，對我們就是有利的。”這是遠近攻的變種，在強敵（南唐）之外，尋找潛在的盟友或制衡力量。
“那……劉首領這邊，是否需要告知？”文掌櫃問。
範同沉片刻：“稍口風即可，讓他知道我們另有佈局，陸上若，海上力自減。但細節，不必多說。”劉香勇悍有餘，智謀不足，且未必可靠，有些事知道多了反是禍患。
文掌櫃領命而去。
