真定的初秋，來得凜冽而清晰。
前一夜還是夏末的黏稠悶熱，一場驟雨過後，風裡便帶了割人的涼意，卷著戰場上尚未散盡的焦糊味、腥氣，還有這座剛剛掙狄虜鐵蹄的古城特有的、混雜著泥土、朽木和某種的氣息，灌滿了殘破的城門，撲在每一個進出的人臉上。
陳策裹著一件半舊的玄氅，立在真定府衙——如今已被臨時闢為中軍行轅——後院的月門前，著庭中那幾株葉子已開始泛黃的槐樹，默然不語。
他抵達真定已五日。
五日前，當他帶著一僕僕風塵和肋下作痛的舊傷，踏這座尚在舐傷口、餘燼未熄的城市時，迎接他的景象，遠比他預想的更加複雜，也更加沉重。
勝利的狂喜，如同退般迅速消散，出底下嶙峋而泥濘的現實。
真定是拿下了，石破天麾下的北伐中軍主力也確實用啃下了這塊骨頭。但代價之慘重，讓久經戰陣的陳策，在看到石破天本人之前，心就已沉了下去。
城，昔日還算齊整的街巷，近半了瓦礫場。
未被戰火完全吞噬的屋舍，也大多門窗破敗，十室九空。
僥倖活下來的百姓，面黃瘦，眼神空而驚恐，蜷在斷壁殘垣間，看到著赤甲的兵卒經過，依舊會下意識地瑟躲避，彷彿那些曾帶給他們無盡苦難的狄虜兵影還未散去。
更多的，是無不在的。
守軍的、攻城者的，層層疊疊，在城牆下，在街角巷陌，在曾經激烈爭奪的每一要隘，腐爛的氣息混著石灰和草木灰的味道，依舊頑固地瀰漫著，任憑秋風如何吹拂，也難以徹底驅散。
清理工作仍在繼續，一車車的骸骨被運往城外挖出的大坑，掩埋，堆起一座座沉默的新丘。
而城外，北伐大軍的營盤也遠不如想象中嚴整雄壯。
連綿的營帳確實一眼不到邊，但許多帳篷已經破了，在秋風裡無打采地耷拉著。
營區之間，汙水橫流，垃圾堆積。
最目驚心的是傷兵營，遠遠就能聽見抑不住的痛苦，混雜著草藥的苦氣味，那裡躺滿了在真定城下、在後續追擊狄虜潰兵的小規模戰鬥中負傷的將士。
缺醫藥，許多傷口已經化膿潰爛。
這就是“大捷”之後，最真實的河北。
這就是石破天信裡那句“傷亡甚巨”背後，淋淋的圖景。
更讓陳策心頭著巨石的是石破天本人。
他是在行轅一間臨時收拾出來的、還算乾淨的廂房裡見到石破天的。
這位曾經虎背熊腰、聲若洪鐘的北伐軍主帥，此刻躺在簡陋的木板床上，上蓋著厚厚的棉被，在外面的臉膛灰敗不堪，顴骨高聳，眼窩深陷，乾裂起皮。
左靠近肩窩的位置，厚厚的白布繃帶下，出暗紅的漬和可疑的黃濁。
房間裡瀰漫著濃重的金瘡藥和腐敗傷口特有的甜腥氣味。
他發著高燒，時而清醒，時而昏睡。
清醒時，眼神依舊銳利，掙扎著想要坐起，詢問軍，咒罵兀朮，但說不上幾句，便氣吁吁，冷汗涔涔。
昏睡時，眉頭鎖，牙關咬，偶爾會含糊地發出幾聲叱喝，或是某個陣亡部將的名字。
。侵毒邪，化惡口創致導，養靜時及能未時員傷置安、敵追揮指後戰在又，多過失，力戰激時城破上加，骨筋及傷，深極但，肺心中接直未雖箭一那，策陳訴告下私醫軍
。氣之勇悍的下倒肯不一和板的打鐵副一憑全，在現到撐能
。想設堪不果後，癥的重嚴更或”瘡療“發引，退不續持燒高若但
