真定的初冬，來得急，也來得。
幾場北風過後，曠野裡最後一點殘綠也被颳得乾乾淨淨，出黃褐的、凍得邦邦的土地。
天空總是灰濛濛的，得很低，像一口倒扣的鐵鍋，難得見到幾縷鮮亮的。
護城河邊緣結了薄薄的冰碴，每日清晨，城牆上都掛著一層慘白的霜。
軍營裡，氣氛比天氣更冷。
陳策“請辭兵權、留營協理”的奏章送往金陵，已有月餘。
朝廷的旨意遲遲未下，既未準辭，也未留，彷彿石沉大海，只從楊弘毅輾轉傳來的口信裡知道，朝堂上為此爭論激烈，永王態度曖昧，一直留中不發。
這種沉默，比明確的斥責或挽留，更讓人心頭懸著一塊冰。
主帥石破天依舊在生死線上掙扎，高燒反覆，傷口時好時壞，軍醫私底下已不敢打包票。
暫代軍務的韓承，肩上力如山。
陳策雖仍在行轅，也時常過問軍務，但那份“請辭”的奏章就像一道無形的壑，讓他發出的指令，總不如從前那般順暢無阻。
儘管顧青衫全力民，真定城秩序漸復，城外冬麥也勉強搶種下去不，但軍中因封賞遲滯、前路不明而產生的怨氣和懈怠，卻如同這冬日的霾，揮之不去，日漸濃厚。
校場上練的號子聲稀落了許多，許多士卒只是敷衍了事。
營中酗酒、賭錢、乃至小規模鬥毆之事，時有發生，雖經韓承幾次嚴厲彈，終是治標不治本。
更令人憂心的是，派往中山、河間方向的哨探回報，狄虜殘部在兀朮的整頓下，似乎穩住了陣腳，正在加固城防，徵發糧草，甚至有小銳騎兵不時出城襲擾，試探北伐軍的虛實。
若再這樣拖下去，待到明年開春，狄虜緩過氣來，而北伐軍銳氣盡失，則真定危矣，整個河北戰局，都可能逆轉。
這日，陳策的房中，炭火燒得比往常旺些，卻依舊驅不散那浸骨髓的寒意。
他披著厚氅，坐在鋪開的地圖前，目沉凝地掃過河北，最終定格在更北方那一片用淡墨勾勒出的、層巒疊嶂的區域——燕雲十六州。
這片土地，失陷已近百年。
山川險固，民風彪悍，又經狄虜多年經營，早已不是記憶中中原王朝的屏藩。
如今，它像一頭沉默的巨，橫亙在收復河北的北伐軍與徹底復中原的理想之間。
打嗎？
陳策的目在地圖上那些悉的關隘名字上移：居庸關、紫荊關、古北口、山海關……每一，都是天然險阻，狄虜必重兵佈防。
北伐軍新經真定戰，元氣未復，士氣不振，後勤維艱，此時若強攻燕雲天險，無異於以疲敝之師，撞銅牆鐵壁，勝負難料，即便僥倖得手，也必是慘勝，恐再無餘力規復遼東乃至更遠之地。
而且，燕雲之地，並非只有狄虜。
他的手指，點在了一個用硃筆略略圈出的名字上——耶律大石。
此人乃是當年遼國宗室後裔，遼國為金所滅後，他率部分契丹殘部西遷，在中亞建立了西遼，威震一方。
但仍有部分追隨他的部族，留在了燕山以北的草原與山林之間，與南侵的狄虜時合時分，關係微妙。
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