金陵·皇宮·乾清宮西暖閣
初夏午後的，過細的明黃窗紗，被篩一片和卻略顯沉悶的暈，鋪在可鑑人的金磚地面上。
空氣裡漂浮著龍涎香沉靜的氣息，卻不住那無聲瀰漫的、來自案之後的低氣。
永王沒有像往常一樣批閱奏章，他只是靠坐在寬大的紫檀木圈椅裡，手指無意識地、反覆地捻著一串溫潤的蠟佛珠。
年輕的面龐上，倦深重，眉宇間擰著一個解不開的結，眼底深，閃爍著一種疲憊與猜疑織的複雜芒。
案上，堆疊著幾份剛剛由通政司呈的、著不同羽的急軍報。最上面那份，封皮被汗水或某種浸染出一片暗沉，正是來自居庸關前線的六百里加急。
他已經看過三遍了。
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼瞼上。
“臣石破天泣謹奏：仰賴陛下天威，三軍效死，已於五月初七未時末，攻克居庸關……”
“然……關險城堅，守虜兇頑……我軍傷亡……傷亡……”
後面跟著的數字，讓永王捻佛珠的手指猛地一，幾乎將珠串扯斷。
那是近乎天文數字的折損！
是北伐中路軍最核心、最銳的力量！
是跟隨石破天從渡河戰一路殺過來的百戰老卒！
為了這一座關隘，幾乎拼了大半個中軍的脊樑！
而接下來呢？
奏報里語焉不詳，但字裡行間出的資訊，讓永王的心不斷下沉——石破天本人負數創，昏迷不醒，生死未卜！
軍中暫時由副將韓承主持，然“士氣雖昂，傷亡過巨，糧秣軍械損耗甚多，亟待補充休整”！
這哪裡是大捷？這分明是慘勝！
是殺敵一千，自損八百，甚至更多的慘勝！
更讓永王到一陣莫名寒意的是，在這份以石破天名義發出的奏報末尾，附有一份蓋著“北伐總參贊陳”印鑑的簡短附錄，冷靜得近乎殘酷地分析了攻克居庸關後的形勢：狄虜主力雖創，但兀朮未死，已收兵力於幽州及其周邊衛星城池，意圖依託燕山餘脈和堅城高壘，作困之鬥。耶律松山部雖依約襲擾，但效果有限，且其部亦開始出現傷亡，態度或有反覆。北伐軍中路主力新遭重創，東西兩路進展亦不盡如人意，李全在遼東沿海與狄虜水師陷纏鬥，西路韓承在太行山北段遭遇狄虜頑強阻擊，推進緩慢……
結論是：燕雲之地，狄虜經營百年，深固，非一役可定。我軍雖破雄關，然已呈強弩之末之勢，亟需時間休整補充，鞏固戰果，消化新佔關隘及周邊區域，同時協調東西兩路，並進一步籠絡或施耶律部，方能為下一步攻取幽州、徹底復燕雲積蓄力量。建議“暫緩進兵，穩固本，以待後圖”。
“暫緩進兵”！
陳策的用詞，比石破天奏報中含的困境，更加直接，也更加……刺耳。
就在永王心緒紛、驚疑不定之時，暖閣的門被輕輕推開，司禮監掌印太監王瑾，躬著，腳步無聲地走了進來，手裡捧著一個不起眼的、卻封著火漆的紫檀木小匣。
“陛下，”王瑾的聲音得極低，帶著太監特有的尖細與恭順，“楊閣老府上，方才秘遞進來的。”
永王目一凝。
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