當薛一瓢起出最後一金針時，陳策幾乎虛，面由蠟黃轉為一種駭人的慘白，呼吸微弱，若非阿醜及時扶住，幾乎要從椅子上倒。
“扶他去歇著，蓋厚實些，會發汗。”薛一瓢了額頭的汗，聲音也有些疲憊，“明晚繼續。”
如此反覆，每日或隔日一次。
金針度，藥浴蒸燻，輔以薛一瓢獨門的推拿手法和味道千奇百怪的服湯藥。陳策的如同經歷著一場酷刑，痛苦顯而易見。
他消瘦得更厲害，神也時好時壞，好的時候能清醒一兩個時辰，與薛一瓢說幾句話，或是看看阿醜為他念的邸報摘要；壞的時候則昏昏沉沉，高燒不退，囈語不斷。
但阿醜和細心的陳伯都漸漸發現了一些變化。
先生那撕心裂肺、彷彿永無止境的咳嗽，頻率在緩慢降低，咳出的痰，也從最初的灰黑腥臭，逐漸變得清稀，最後只剩下淡淡的黃白。
肋下傷的痛似乎也有所緩解。
最明顯的是他的眼神，雖然依舊疲憊，深那點屬於“陳策”的銳利與清明，卻在一點點恢復。
薛一瓢依舊寡言，脾氣古怪，對陳策並無多客氣，指揮起阿醜和陳園上下更是毫不容。
但他每日為陳策診治時的那份專注與審慎，以及夜深人靜時，獨自在燈下反覆斟酌修改藥方的側影，卻讓阿醜相信，這位看似不近人的怪醫，是在真正用心救治。
只是那三百兩黃金的診金，像一塊巨石在阿醜心頭。
陳園雖然有些積蓄，但先生“急流勇退”後，進項大減，維持日常用度和先生的醫藥已是捉襟見肘，三百兩黃金絕非小數。
私下裡變賣了自己所有值錢的首飾，又悄悄託陳伯典當了府中幾件不太起眼、卻還值些錢的老件，也只是杯水車薪。
不敢將實告訴陳策，怕影響他養病。
只能一面盡力籌措，一面對薛一瓢含糊其辭，只說正在設法。
薛一瓢對此不置可否，既未催，也未表示理解，只是每日依舊按時施治，該用的好藥半點不打折扣，彷彿那筆天價診金從未提起過。
時間在痛苦的療治與小心翼翼的期盼中，了三月。
楊柳芽，桃花初綻，金陵的春意漸漸濃了。
陳園的氣氛，也似乎隨著窗外漸暖的天氣，有了些許微妙的鬆。
這一日，薛一瓢施完針，看著陳策服下湯藥睡下後，並未像往常一樣立刻離開，而是對正在收拾藥的阿醜招了招手，示意到外間。
阿醜心中疑，跟著他走到廊下。
春日的暖洋洋地照在庭院裡，那幾株老梅已謝盡了殘紅，冒出綠的新葉。
薛一瓢揹著手，著那幾株梅樹，忽然問道：“丫頭，你跟著你家先生，多久了？”
阿醜怔了怔，答道：“快六年了。”
“六年……不長，也不短。”薛一瓢轉過頭，小眼睛盯著，“你覺得，你家先生，是個什麼樣的人？”
阿醜沒想到他會問這個，想了想，認真答道：“先生他……是心懷天下的人。有謀略，有擔當，待下寬和，卻……也總把最難的事，最重的擔子，自己扛著。”
“心懷天下？”薛一瓢嗤笑一聲，語氣卻不像是在嘲諷，“這天下，最是耗人心。他那子，就是被這‘天下’二字拖垮的。北伐打仗，是耗命；朝堂爭鬥，是誅心。兩樣都佔了，還能撐到現在，已是異數。”
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