冀州城下。
散宜生勒住馬，抬頭向戒備森嚴的城牆。剛才在崇侯虎大營裡的窩囊氣還堵在口，但他臉上看不出半點波瀾，平靜得嚇人。
“城上的！” 他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地穿了城頭的喧囂，“去稟報你家主公蘇護！就說西伯侯姬昌帳下大夫散宜生，奉命前來下書！”
城頭士兵不敢怠慢，噔噔噔跑下城梯，一路狂奔衝進大殿。殿，蘇護和剛剛化敵為友的崇黑虎正推杯換盞，酒剛喝到一半。
“報——！” 士兵著氣，“啟稟侯爺！城外來了個人，自稱是西伯侯姬昌派來的使者，散宜生，說有書信呈上！”
“姬昌的人？” 蘇護放下酒杯，眉頭微皺，隨即又舒展開，“姬伯可是西岐有名的賢德君子啊！快！快開城門！請大夫進來！不得怠慢！” 他轉頭對崇黑虎解釋道，“賢弟，這位可是西岐的重量級人。”
崇黑虎也放下酒杯，眼神里多了幾分探究：“哦？西岐終於來人了？”
不多時，散宜生被引了進來。他一素淨青衫，步履從容，彷彿不是隨時可能開戰的冀州大殿，而是在自家後花園散步。他對著殿上的蘇護規規矩矩行了個禮，不卑不：“卑職散宜生，拜見冀州侯。”
蘇護坐在主位，微微前傾，帶著審視的目：“散大夫遠道而來，辛苦了。不知姬伯有何指教，要勞大夫親臨我這危城陋郡？” 他心裡犯嘀咕，西岐這時候派人來，是勸降？還是另有所圖？
散宜生臉上掛著恰到好的微笑，語氣平和卻自帶分量：“不敢當侯爺‘指教’二字。卑職此來，是奉我家主公西伯侯之命。上月，侯爺您一時激憤，在午門題下反詩，開罪了天子。天子震怒，當即下詔命各路諸侯起兵問罪。我家主公深知侯爺您是難得的忠義之士，其中必有或是誤會，故此一直按兵未，不忍侵犯貴境。”
他頓了頓，從寬大的袖袍中取出一個錦囊，作優雅地開啟，拿出一卷帛書，雙手捧上：“這是我家主公親筆寫給侯爺的信。其中利弊得失，侯爺仔細思量，再做決斷。” 他向前兩步，將帛書高舉過頂，遞給侍從，再由侍從呈給蘇護。
蘇護接過那捲沉甸甸的帛書，展開一看，那字跡端正有力，容卻像一把把冰冷的刀子，直他心窩！
“普天之下莫非王土！大王要選你家閨，那是天大的恩寵！你蘇護倒好，敢跟大王對著幹？這就是造反！你還敢在午門題反詩？想幹嘛？嫌命長？你這罪過，砍一百次頭都不夠！你蘇護糊塗啊！就為了護著一個兒，連君臣大義都不要了？堂堂大丈夫，學那些沒腦子的蠢貨找死？姬昌念你忠義，給你指條活路！把兒送進宮，好大大滴：你閨當上娘娘，你是皇帝老丈人！榮華富貴不完！冀州還是你的地盤，沒人敢！不打仗了！老百姓不用死，士兵不用填命！你要是不識抬舉，要當反賊？冀州馬上完蛋！你家祖墳都給你刨了！你蘇家滿門，男老，一個都別想活！冀州城流河，所有人給你陪葬！咱倆都是大商的臣子，我才跟你說這些掏心窩子的話！趕決定吧！等不起！”
蘇護一個字一個字地往下看，臉上的一點點褪去，著帛書的手指用力到指節發白。大殿裡雀無聲，只有他重的息聲和崇黑虎偶爾小口啜酒的聲音。他讀完了，整個人像被乾了力氣，癱坐在椅子上，盯著帛書，半天沒說一句話，只是下意識地、沉重地點了點頭。
散宜生一直靜靜觀察著蘇護的反應，看到他這副失魂落魄的樣子，知道火候差不多了。他上前一步，聲音不大，卻像一把小錘子敲在蘇護繃的神經上：“侯爺，不必猶豫了。您點頭，這事兒就了！一封書信就能熄了這場滔天的戰火！您要是搖頭……” 他語氣微微拖長，帶著一惋惜又冷酷的意味，“那卑職只能回去稟報主公，調集西岐大軍，與北伯侯合兵一。到時候，一切只能按軍令行事——對上遵從天子旨意，對中聯合各路諸侯，對下嘛……也是為了儘快結束這場勞民傷財的征戰，讓三軍也點苦。我家主公這份替冀州百姓著想的好意，侯爺您……難道一點都不到嗎？何必沉默不語？還請侯爺速速決斷，給卑職一個明確的答覆，也好回去覆命。”
這番話，中帶，把“開戰”的責任巧妙地推給了蘇護的“不配合”，還扣上了一頂“不顧百姓死活”的大帽子。
蘇護猛地抬起頭，像是抓住救命稻草一樣，看向旁邊一直沒說話的崇黑虎，聲音都有些發：“賢弟！賢弟！你快看看！姬伯這信……姬伯這信說得句句在理啊！字字誅心，卻又字字為我著想！這才是真心為國為民的仁義之舉！姬伯……是真君子啊！” 他臉上出一慘然和認命的笑，“人家臺階都鋪到這個份上了……我蘇護……我還有什麼理由不答應？！”
他像是瞬間被乾了所有反抗的力氣，頹然下令：“來人！安排散大夫到館驛歇息，好酒好菜招待著！不得怠慢！” 然後轉向散宜生，艱難地扯出一個笑容：“大夫……辛苦了。請先行休息，容我……準備一下。”
第二天，蘇護彷彿一夜之間蒼老了十歲，但還是強打著神，親手寫了一封言辭懇切的回信，又備下了厚厚的一份金銀財帛作為“謝禮”，給散宜生：“煩請散大夫回去稟報西伯侯，蘇護……知錯了。我隨後……便親自護送小妲己……前往朝歌，向大王……請罪！”
散宜生接過書信和禮，臉上依舊是那副淡然溫潤的笑容，深深一揖：“侯爺深明大義，顧全大局，實乃冀州之福，萬民之幸！卑職定將侯爺之意如實稟報主公！告辭！”
他翻上馬，絕塵而去。空曠的大殿裡，只剩下蘇護一人孤零零地站著。他看著散宜生消失的方向，又低頭看了看自己微微抖的手，彷彿還能聞到兒妲己上那淡淡的馨香。大殿裡死寂一片，只有他低啞得幾乎聽不見的自語在迴盪：
“兒……爹……對不起你啊……”
誰能想到？西岐大軍紋未，僅憑散宜生一人一馬，三寸不爛之舌，外加一封把利弊捅穿、把退路堵死、把威脅擺明的書信，竟讓不久前還死扛天子、題詩罵君的骨頭蘇護，一夜之間徹底認慫低頭！
真應了那句話——一張利勝過十萬刀兵！
