六月仲夏，荷香。轉眼便是陳秀荷十六歲的生辰。
農家不興大大辦，但王桂花還是早早起來，用細籮篩了白麵，給秀荷做了一碗臥了荷包蛋的長壽麵。麵條筋道，湯頭清亮，滴了幾滴小磨香油，香氣撲鼻。
“快吃，吃了長命百歲，順順溜溜。”王桂花看著小口吃面的兒，眼裡滿是慈。十六歲，在鄉下有的已經是孩子娘了，但自己閨，再大，在王桂花眼裡也是孩子。
陳秀荷安靜地吃著面，心裡卻有些紛。自從那日相看後，李家提親的事便在兩家之間悄悄進行著，雖不多問，但也從爹孃偶爾的低聲商議和人的再次登門中，知道事進展順利。
想到那個只見過一面、卻印象沉穩的李向學，想到即將到來的未知生活，心裡又是，又有些許茫然。
這日下學，陳青文帶回了一個用乾淨厚紙包著的東西，徑直遞給秀荷：“姐，給你的。”
陳秀荷疑地接過開啟，裡面是一方疊得整齊的淡青手帕，帕子一角用同線繡著幾竿疏竹，清雅別緻。另有一本簇新的、紙張卻略顯糙的描紅字帖和一支小楷筆。
“這是……”秀荷愣住了。
陳青文有些不好意思地撓撓頭：“是向學兄託我帶給你的。他說……聽說你喜歡識字，這字帖給你平日練手，帕子……是他娘繡的，給你添個生辰禮。”
陳秀荷的臉“唰”地紅了，手著那方的帕子，心頭像被羽輕輕拂過。這禮不算貴重，卻著用心。
那疏竹的圖案，不似尋常花草，正合了李向學曾是讀書人的份，也含著一份對識字的尊重和期許。這份細膩，讓對那個即將為夫君的男子，又多了幾分模糊的好。
王桂花在一旁瞧見了，沒多說什麼，隻眼神複雜地看了那帕子和字帖一眼，心裡對李家的滿意又添了一分。肯花這樣的心思，說明是真心看重閨。
沒過幾日，李家正式下了聘禮。挑了個吉日，李順和夫婦帶著李向學，請了人和幾位面的族人，抬著聘禮來到了陳家小院。
聘禮算得上厚面：四匹紮實的棉布（兩匹青藍，一匹薑黃，一匹茜紅），一對沉甸甸的銀鐲子，兩罈子好酒，四條瘦相間的豬，還有用紅紙封著的八兩聘金。這排場在小河灣村算是頂頂有面子，引得左鄰右舍都探頭張，議論著陳家大閨找了個好婆家。
王桂花和陳滿倉臉上有，熱地招待著親家。趙春燕著大肚子，也在一旁幫著倒水，臉上帶著溫和的笑。陳秀荷則早早被王桂花趕回了自己屋裡，不許出來，只聽得見外間的熱鬧，心跳得像揣了只小兔子。
親事既定，王桂花便開始抓時間“教”。今夜陪著秀荷睡，至於秀蘭，被攆到了趙春燕屋裡。
王桂花像孩子小時候似的一邊拍打著秀荷哄睡，一邊絮絮叨叨：“到了婆家，不比在自己家。眼裡要有活，手腳要勤快。公婆面前要恭敬，妯娌之間要和睦，說話，多做事。”
“向學那孩子是讀過書的，心裡有主意，你凡事要多聽他的，但也不能沒自己的章程，該拿主意的時候也得拿得起來。”
“過日子要打細算，李家雖殷實，也不是大風颳來的。針頭線腦能省則省，但該花的錢也不能小氣，尤其在人往來上。你是小兒媳，有什麼拿不定的，將來多問你婆婆和長嫂，都是一家人……”
陳秀荷躺在母親懷裡，一句句認真聽著，將這些話牢牢刻在心底。
隔天，趙春燕也尋了空，拉著陳秀荷在院裡的棗樹下說己話。
著隆起的肚子，語氣溫：“妹子，別怕。李家都是和善人，妹夫也是個知冷知熱的。這人嫁人啊，就像重新活一回，開頭難免不適應，慢慢就好了。夫妻相，貴在諒，他在地裡累了一天，你遞碗熱水，說句暖心話，比什麼都強……”
陳秀荷聽著嫂子溫言語，看著圓潤臉上洋溢的即將為人母的幸福輝，心裡那份對未來的不安，漸漸被一種朦朧的期待所取代。
收了聘禮，陳家便開始鑼鼓地準備嫁妝。王桂花請親爹和親弟找好料子，給秀荷打了一對結實的雕花木箱。又忙著買棉花、彈棉花給秀荷打兩床厚實的棉被。
原本計劃給秀荷買銀鐲子的錢，去縣上銀樓買了一個簡單素雅的銀簪子和一對銀丁香。
又用李家送來的布料給秀荷趕了兩新服。秀荷也給未來公婆，丈夫，妯娌都做了針線。
陳青文心裡記掛著長姐，省吃儉用，在鎮上書鋪挑了一套價格實惠卻齊全的筆墨紙硯，用紅紙仔細包好，送給秀荷：“姐，你留著，以後自己用……或是教外甥識字也好。” 他知道姐姐珍惜識字的機會，這份禮既實用，又飽含著弟弟的支援和祝福。
遠在縣城的陳青山聽家裡捎信說了妹妹定親的事，心裡也為秀荷高興。他特意空，在縣裡集市上轉悠半天，挑了幾朵鮮亮、價格實惠的絹布頭花，又給春燕選了兩朵素雅些的。
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