秋收過後，田地像是被走了力氣，顯出一片疲乏的褐黃。
金燦燦的玉米棒了倉，接著便是犁地、種冬小麥的忙碌。
陳家今年勞力明顯不足，陳青山在縣城，陳秀荷出嫁了，趙春燕生產不久，還在坐月子，家裡石蛋也嗷嗷待哺。能下地的只剩下王桂花、陳滿倉和半大的青文、秀蘭。
王桂花看著大片待耕的土地直髮愁，與陳滿倉商量：“他爹，今年靠咱幾個，怕是種不完這冬麥，誤了農時可不行。要不……咱也顧個短工吧？”
陳滿倉在地頭走了一圈，點了點頭：“顧吧。總不能把地荒了。”心裡卻在盤算著這筆額外的開銷。
最終，請了村西兩個老實能幹的後生，一起忙活了十幾天，趕在時節前把冬麥都播種了下去。
地裡的活計忙完，人神頭還沒歇回來，里正便帶著府的文書通知下來。
村長家兒子孫子們挨家挨戶喊人，每戶去個當家的聽府的通知。人到齊後通知了今年徭役時間，讓每戶回頭報上服勞役的人。
“滿倉啊，上年勞役你大哥花錢找的人，今年該到你家了。”陳老栓走到陳滿倉家通知二兒子，“差役老爺說今年要修縣裡到府裡的道，幹二十天左右。修路是個力氣活，你準備準備，三日後，村口集合出發。”
王桂花一聽，心就沉了下去。府勞役最是磋磨人，吃的差，幹活重，年年都聽說有弱的熬不住病倒的。擔憂地看著丈夫已不算年輕的背影：“這……”
陳滿倉臉上倒沒什麼波瀾，只悶聲道：“知道了，爹。我三天後準時到。”送走自家老爹，陳滿倉見老妻愁眉不展，反而寬道：“愁啥？咱莊稼人，別的沒有，就是有把子力氣。二十天，熬熬就過去了。”
三日後，天還未亮，陳滿倉便揹著王桂花給他準備的厚實裳、乾糧和一小罐鹹菜，與親家趙大柱、堂兄弟陳滿金以及村裡其他十幾名男丁，在朦朧的晨霧中出發了。
勞役的日子果然艱苦。天微亮便得出工，挖土、抬石、夯實路面，全是重力活。
監工的差役拎著鞭子，吆五喝六，作稍慢便是斥罵。吃的不過是稀得能照見人影的粥和得硌牙的雜麵餅子，佐餐的只有幾鹹菜疙瘩。
一天活幹下來，腰痠背痛，倒在簡陋的工棚裡便能立刻睡著。
陳青山在縣裡，心下惦記著父親。打聽到自己村服勞役修路的地方離縣裡不算太遠，找了個酒樓不忙的時間，跟管事的告了假。
先是買了些熱乎的燒餅跟一些瓷實的雜糧饅頭，想了想又特意買了塊醬，最後帶上提前包好的零錢，匆匆趕往縣外勞役的地方。
到了地方，塵土飛揚。他找到監工的小頭目，賠著笑臉遞上醬和錢：“差爺辛苦，一點心意，給諸位差爺添個菜。我爹是陳滿倉，小河灣村的，勞您多照應些。”
那差役手接過，掂了掂錢，臉稍霽，指了指遠。
陳青山忙跑過去，只見父親比上一次見面黑瘦不，頭上臉上都是塵土，乾裂。岳父趙大柱和堂伯陳滿金也在旁邊，同樣灰頭土臉，一臉疲憊。
“爹！岳父！金伯伯！”陳青山心裡一酸，連忙把帶來的吃食分過去。
陳滿倉見到兒子，愣了一下：“你咋來了？酒樓不忙？”
“今個客人不多，我請了假。快，趁熱吃點。”青山看著父親和岳父他們狼吞虎嚥，又把帶來的雜糧饅頭塞過去，“慢著吃，這些留著晚上吃。我過兩天得空再來一趟，有啥用帶的沒？”
後來陳青山又來了兩三次，送了幾次東西，差役對陳滿倉幾人也和氣了些。
勞役接近尾聲時，連日勞累加上秋夜寒涼，陳滿倉開始覺得上有些不得勁，頭重腳輕，但他撐著沒吭聲。役期結束回到家，他便一頭栽倒在炕上，發起高燒，臉頰通紅。
王桂花嚇得不行，熬了蔥姜水也不見效，慌里慌張道:“青文！快去老宅，找你爺或大伯，讓他們套上牛車送你爹去鎮上回春堂！
陳青文一路跑到老宅，正好大伯陳滿櫃在家。聽聞二弟發熱昏倒，陳滿櫃二話不說，套上騾車就跟著青文趕了過來。兩人將昏沉的陳滿倉扶上車，接上王桂花，急匆匆趕往永寧鎮。
到了“回春堂”，坐堂的張大夫仔細診了脈，問了症狀，捋著鬍鬚道：“勞累過度，風寒。我先開個方子，包上幾天的藥。退燒後你們空再來一趟，我再重新看看。”
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