積雪消融，河水破冰，地裡的麥苗悄悄返青，日子到底是一天天往前挪了。
人沒了，那剜心似的疼，也隨著灶膛裡日復一日的煙火氣，漸漸被熬煮得沉在了心底，化作眉宇間一抹難以消散的鬱，和上那件洗得發白的麻孝。
陳家堂屋裡，陳老栓去後的空落依舊盤桓不去。王桂花坐在門檻邊的小凳上，就著天納著年前沒納完的鞋底，針腳卻不如往日齊整，時不時就走神。針尖紮在頂針上，發出沉悶的“篤”聲。
的目，總是不由自主地飄向正在一旁麻繩的秀蘭。
兒過了年，就算十四了。條長高了些，眉眼也長開了些，正是該開始相看人家、好好挑揀的年紀。
可這一守孝，就是整整二十七個月，出孝的時候，都快十七了！十七歲的姑娘，在鄉下，那可真就是別人裡“挑剩下的”老姑娘了。
一想到這個，王桂花心裡就跟堵了團溼棉花似的，憋屈得難，連呼吸都覺得不順暢。放下針線，重重地嘆了口氣。
“唉……”
正在堂屋角落裡安靜麻繩的陳秀蘭聞聲抬起頭，見母親愁容滿面，心裡便明白了七八分。
放下手裡的活計，拿起桌上的陶壺，倒了碗溫水，走到王桂花邊，聲音輕得像春天的柳絮：“娘，喝口水，歇會兒吧。您別總為我的事發愁。”
王桂花接過碗，卻沒喝，只是挲著碗邊糙的陶胚，眼圈有點發紅：“能不愁嗎？你這孝期一守就是三年，好人家誰願意等那麼久？到時候……到時候可咋辦？”
低了聲音，像是怕被外人聽去，“你李嬸子前幾日還悄悄問我，說孃家村有戶姓劉的，家裡有十幾畝好地，兒子也老實，本來想打聽打聽你，可一聽要守孝，話頭就轉了……娘這心裡，難啊。”
陳秀蘭蹲下，把手輕輕搭在母親膝蓋上，仰著臉，目清亮而平靜：“娘，我真的不急。能在爹孃邊多待幾年，是福氣。家裡現在事兒多，石蛋還小，嫂子一個人忙不過來，我正好能多幫襯您和爹。”
陳秀蘭頓了頓又補充道:“嫁人的事，等出了孝再說，就跟姐姐似的，緣分到了，自然就有了。”語氣裡甚至帶上了一點不易察覺的如釋重負，“總比……總比倉促定下，到時候不來強。”
這話說得又在理，王桂花看著兒沉靜的面容，心裡那團棉花似乎被這熨帖的話語開了一點，但那份對未來的憂慮，卻毫未減。
王桂花手了秀蘭烏黑的髮辮，又是一聲長嘆：“你這孩子……就是太懂事了。”
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，接著是孫氏那略有些尖細的嗓音：“桂花，你在屋裡不？”
王桂花忙了眼角，應了一聲。只見孫氏走了進來，臉上帶著慣常的笑，但那笑裡總像是摻了點別的東西。
“我在家裡也沒事，想著來找你說說話。”孫氏說著，目在屋裡掃了一圈，落在秀蘭上，“喲，秀蘭真是越來越水靈了，這穿的素淨，也掩不住好模樣。”
王桂花起去給倒水，勉強笑了笑：“個小孩子家，什麼水靈不水靈的。”
孫氏接過王桂花遞來的水碗，放在桌上，卻沒急著喝，子一，那話匣子就打開了。
“唉，這日子過的，真是按下葫蘆浮起瓢，沒個消停時候！”先是重重嘆了口氣，目掃過安靜坐在一旁的秀蘭，像是找到了話頭。
“還是桂花你有福氣，有秀蘭這麼個心能幹的閨幫襯著。不像我，家裡那一大攤子事，裡裡外外都得我自個兒張羅，累得我這腰桿子就沒直起來過！”
這話聽著是羨慕，實則是在鋪墊自己的辛苦。不等王桂花接話，話鋒一轉，就扯到了守孝的事上，聲音不由得拔高了些，帶著明顯的怨氣。
“你說咱爹，要是子骨再朗點，哪怕多撐個把月呢？我們家青松那婚事，本來都定好了開春就過門，走禮都過了一半了！這下可好，生生要往後拖三年！那姑娘家倒是沒說啥，上願意等，可這三年景，誰家閨能白白耗著？萬一中間出點岔子，我們青松豈不是要被耽誤了！”
孫氏越說越氣，彷彿那到手的兒媳婦已經飛了一半。
這時，廂房的門簾了，趙春燕抱著剛睡醒的石蛋走了出來。見到孫氏，禮貌地喊了聲：“伯母來了。”
孫氏正說到興頭上，見了石蛋，順手就逗弄了一下孩子的小臉，語氣略顯敷衍：“喲，石蛋醒了？瞧這小臉胖乎乎的，真結實。”
”！事這上攤，濟不運時……是真，上眼骨節這在卡，松青家們我就！誤耽不事屁，二一十才也孝完守，歲八才峰青，家糧滿家人看看再！啊事誤耽孝守這？理個這是不是說們你“：道說續繼燕春趙和花桂王著對，同認多更求尋要是像，題話回轉又即隨
。公公的故已著衝是明分，怨埋的里神眼那但，”運時“於咎歸因原把次再
”！手把搭人沒也活累死累，著盯自親我得都，飯做洗，外家裡家。失閃個有怕生是我，不了瘦都人，腥油見能不孝熱這。吐都啥吃，好不相懷胎這，娘他子虎！呢完算不還這“：滿不分幾出上臉，音聲些了低，事心煩樁一另了起想又，夠不得覺還乎似，松青完怨抱
”！悠轉在人個一我就外裡，難多有子家大一持道知不是你花桂？樣這累於至何，著襯幫閨的力得麼這蘭秀像個有也是要我。命同不人同是真，唉“：道充補地溜溜酸，了重更衡平不的裡心，下之比對，蘭秀的繩麻靜安在正眼一了瞟意特又，著說
。妒嫉妙微的襯幫兒有房二及以、響影不小紀年子孩房三對著還，怨抱的務家持對有也，慮焦的事婚子兒擱耽對有既，前面花桂王在開攤經的唸難本那家自將，啦啪裡噼般子豆倒同如，怨抱的串連一這
。了走辭告起便，趣無得覺也，腔搭麼怎不花桂王見，些了散消悶煩的裡心，天半了叨絮氏孫
。陳雜味五是更裡心，話番那氏孫想想再，臉側的靜沉兒著看花桂王。來下靜安又裡屋堂，走一氏孫
。些刻苛更是總，家兒對，道世這。屈委的大天是像倒，後推期婚子兒邊那房大，道說人沒。了擱耽被真是才程前的閨家自。等意願也裡家方，了來下定至，了的好算經已松青的家嫂大
”。直然自頭橋到船，多麼那想別您，娘“：道聲花桂王對邊，圈線繞繩麻的好把邊，響影的話番那才方沒全完是像卻蘭秀陳
。啊坎道一是在在實實卻，家娘姑的樣這蘭秀家像對，思哀盡是家人些有對，期孝這。酸發是又，欣是又裡心花桂王，作的練和容面穩沉著看
。翳的去不拂層一了上蒙是像卻，頭心的花桂王可，好正暖日春，外窗。了走難更是怕只，路的後往
