接下來的幾天，陳硯一直在霍家養病。
霍家是真的窮，窮得叮噹響。
堂屋角落的玉米麵缸見了底，霍母舀面時，總要拿著小鏟子反覆颳著缸壁，把最後一點面渣都刮進碗裡；
牆角的鹹菜罈子快空了，壇壁上結著一層白霜，霍母每次夾菜，都只敢夾小半碟，末了還要用指尖摳下壇壁上的鹽粒，化進菜湯裡。
眼看就要過年，家裡別說，連多的白麵都找不出半斤。
土坯房的牆皮大片大片剝落，出裡面的黃泥，坑坑窪窪的地方被霍父用新泥糊了又糊，依舊擋不住無孔不的寒風；
房頂的茅草被山風颳得七零八落，白天能從破裡看見下來的天，夜裡抬頭，就能看見稀稀拉拉的星星。
霍父每天起來第一件事，就是拿破布、乾草把風的門、窗塞了又塞，可冷風還是像長了眼睛，從四面八方鑽進來，裹著雪沫子，凍得人指尖發僵。
可就是這樣捉襟見肘的日子，霍母還是每天變著法子給陳硯做吃的。
給他端的玉米糊糊，永遠比家裡其他人的稠上兩倍，多放了兩把面，說是在山裡凍了子，不養會落下病；寡淡的野菜湯裡，總會飄著兩滴珍貴的油星子；
隔三差五，還能從床底那個鎖著的陶罐裡，出一個攢了許久捨不得吃的蛋，趁靈兒和霍父不注意，打進他的碗裡，金黃的蛋花沉在碗底，暖得人眼眶發燙。
“嬸子，真不用這樣。”陳硯每次都要推辭，把碗往回推，“我跟你們吃一樣的就行，不用特意給我補。”
“吃你的。”霍母總是板著臉，按著他的碗不讓，語氣卻得很，“病剛好，子虛，得補補。我們窮是窮，還不缺你這一口吃的。”
話說得氣，可陳硯轉頭就看見，霍母給靈兒和霍父盛的糊糊，清得能照見人影，碗裡只有零星的野菜。
霍父大多時候都蹲在牆角，叼著一杆空煙桿發呆。
菸袋鍋裡早就沒了菸，可他就那麼叼著，時不時咂一下，像是還能品出點菸草的滋味。
他話極，總是沉默著，要麼修修家裡的農，要麼劈柴挑水，偶爾抬眼看向陳硯，眼神複雜得很，像是有一肚子的話想問，到了邊，又全嚥了回去，只化作一聲輕輕的嘆息。
霍靈兒則天天圍著陳硯轉，像只嘰嘰喳喳的小麻雀。
對山外的世界充滿了無限的好奇，總搬個小板凳坐在炕邊，追著陳硯問東問西：
“你們城裡人住的房子，是不是都是磚瓦房？不用糊黃泥？”
“城裡真有暖氣？冬天屋裡也暖和，不用燒炕？”
“是不是天天都能吃上白麵饅頭？還有？”
陳硯沒法說實話，沒法告訴幾十年後的世界，沒有欺百姓的惡霸，聯盟的秩序能覆蓋到每一片深山，山裡的孩子也能讀書，能去外面的世界看看。他只能含糊地應著：
“還行，有暖氣，能吃上白麵。”
“暖氣是啥呀？”
靈兒歪著腦袋，一雙亮晶晶的眼睛睜得圓圓的，滿是懵懂，“是跟電燈一樣，有線扯進來，就能發熱？”
“差不多，就是不用燒柴火，屋裡就能一直暖乎乎的。”
靈兒瞬間張大了，半天合不攏，末了小聲驚歎：“那得省多柴火啊！我們冬天撿柴火，要走十幾裡山路呢！”
