前往澤魯斯的決定在聯盟高層引發了又一激烈的討論。這一次，分歧更加明顯，氣氛中也多了一此前未有的猜疑。
“我堅決反對在這個節骨眼上再次分兵！”莉娜指揮一掌拍在金屬桌面上，聲音斬釘截鐵，“‘晶骸’主力雖然暫時撤退，但‘蜂群’擾從未停止！部篩查還沒結果，潛在威脅不明！這時候派遣銳深一個排外的未知星球，簡直是冒險！”
沈昭的電子音平穩但帶著憂慮：“莉娜指揮的擔憂符合邏輯。據現有資料，澤魯星的態金屬智慧對外界干預的排斥反應機率高達87.3%。勘探隊生還機率，在不發生衝突的前提下，不足50%。”
“但我們必須去！”艾莉西亞的聲音帶著罕見的激，看向茉莉，眼神懇切，“林夏博士的指引不會錯！第三塊稜鏡碎片是關鍵！而且，小源剛剛穩定下來，我們需要更多的‘基石’來鞏固智慧之樹，應對未來可能的更大危機！這可能是我們唯一的機會！”
圖拉的全息影像叉著腰，嗓門洪亮：“怕個鳥！老孃的新式‘環境友好型鏽蝕抑制劑’正好缺個地方做實地測試！那鐵水星球要是不講道理，咱們就跟它講講‘道理’！”揮舞著虛擬扳手，引得旁邊幾位技側目。
“圖拉顧問，請注意你的措辭。”第七古賢的金輝微微盪漾，帶著一無奈，“澤魯星是一個獨特的生命，我們需要的是通與共鳴，而非對抗。”他轉向茉莉，“引導者，你的決定關乎整個聯盟的走向，需慎重。”
所有人的目都聚焦在茉莉上。到力如同實質般在肩頭。莉娜的務實，沈昭的理，艾莉西亞的堅持，圖拉的莽撞，第七古賢的沉穩……必須權衡這一切。
茉莉深吸一口氣，目掃過在場每一位同伴的臉龐，最終定格在懸浮在中央的、顯示著澤魯星資料的星圖上。
“風險，我知道。”的聲音清晰而堅定，“但被等待，只會讓‘晶骸’恢復元氣，讓部的患滋生。林夏媽媽用生命為我們指明瞭方向，小源用自的蛻變證明了‘可能’的力量。我們不能因為恐懼，就停下腳步。”
看向莉娜：“莉娜，星環的防就給你和沈昭首席了。‘淨源’行繼續，但要更加秘。我相信你們能守住我們的家。”
莉娜與沈昭對視一眼，最終緩緩點頭：“遵命。”
又看向艾莉西亞和圖拉：“艾莉，圖拉，準備一下，你們和我一起去。艾莉負責與澤魯星的意識進行概念通，圖拉……管好你的‘工箱’，沒有我的命令，不準輕舉妄。”
艾莉西亞用力點頭，圖拉則撇撇，但還是應了一聲：“知道啦，頭兒，保證不先手！”
“柯瀾導師也會加我們，”茉莉補充道，“他對規則生態的理解，或許能幫助我們理解那片態金屬之海。”
站在角落的柯瀾，那雙琥珀的眼眸中閃過一興與凝重，他微微躬：“這是我的榮幸，引導者。”
勘探隊乘坐著一艘經過特殊改裝、強調科研與匿效能的中型科考船 “開拓者號” ，踏上了前往澤魯星的旅程。船艙，氣氛與之前“破寂者”艦隊的悲壯截然不同，多了幾分探索的張與期待。
“我說，艾莉，”圖拉湊到正在除錯β型針的艾莉西亞邊，低聲音（雖然的全息影像並沒有真正的音量控制），“你到時候跟那鐵疙瘩大海‘說話’的時候，能不能順便問問，它有沒有什麼特別稀有的金屬礦藏？老孃最近有幾個新點子，缺材料！”
艾莉西亞哭笑不得：“圖拉！我們是去尋求共鳴和碎片的，不是去採礦的！”
“哎呀，順便嘛，問問又不吃虧！”圖拉不以為意。
柯瀾則站在舷窗前，看著外面飛速掠過的星雲，若有所思：“一片擁有集意識的態金屬海洋……它的規則生態會是怎樣的？是極致的流與適應，還是在的、我們無法理解的剛結構？真令人期待。”
茉莉聽著同伴們的談，角微微上揚。這種充滿生機的“噪音”，正是聯盟最寶貴的力量。走到通訊前，再次與星環確認了航行安全和防狀態。
當“開拓者號”結束躍遷，抵達澤魯星軌道時，眼前的景象震撼了所有人。
星球表面並非固態，而是完全由翻滾不休、閃爍著金屬澤的銀海洋構！沒有大陸，沒有島嶼，只有無盡的、如同水銀般的波濤在緩慢而有力地湧。海洋表面時而平如鏡，映照著恆星的芒；時而掀起高達數公里的巨浪，浪尖破碎億萬滴態金屬，如同一場狂暴的金屬風暴。
更奇特的是，這片海洋散發著強大的、統一的生磁場和規則波，彷彿整個星球就是一個巨大的、活著的大腦。
“生命讀數……覆蓋全球！規則場穩定且……排外！”測報告，“我們的掃描波束被強烈干擾和反！”
“嘗試傳送通用友好訊號，附帶‘共鳴之民’的諧波問候語。”茉莉下令。
訊號發出，如同石沉大海。銀海洋依舊故我地翻滾著，沒有任何回應。
“看來它不太喜歡打招呼。”圖拉嘟囔道。
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