“培育園”的座標位於一片遠離主要航道的荒蕪星域，據晶骸提供的資料，這裡在遠古時期曾是一個繁榮的“生命圖書館”，儲存著無數種的基因模板和生態模型。而聯盟接收到的求救訊號，無疑為這個古老的蹟蒙上了一層急的面紗。
儘管部仍有反對聲音，但在茉莉的堅持和“火種”共鳴的指引下，一支由“遠航者”號領銜，輔以兩艘新型“晨曦級”科研艦和一支幽靈艦隊護航的特遣艦隊，還是悄然啟程，駛向了這片未知的星域。
“訊號依舊斷斷續續，但‘火種’對它的應越來越強了。”艾莉西亞站在艦橋的應前，閉目凝神，“很微弱……充滿了悲傷和……一種被背叛的憤怒？”
“被背叛？”柯瀾若有所思，“難道攻擊者並非‘歸零者’，而是其他什麼東西？”
“仲裁者-7”提供的資料裡，對“培育園”的描述僅限於其功能和大致座標，並未提及任何潛在威脅。這份“有限”的合作，依舊充滿了謎團。
經過數日的航行，艦隊離了超空間，眼前的景象卻讓所有人倒吸一口冷氣。
預想中的“生命圖書館”並未出現，取而代之的，是一片巨大的、由扭曲的植殘骸和融化的金屬結構織而的……廢墟。巨大的、原本可能是培養槽的明容破碎不堪，裡面流淌著早已凝固的、彩詭異的有機質和機械流。空氣中瀰漫著一種混合了腐敗有機和臭氧的刺鼻氣味。
更令人心悸的是，這片廢墟中，到都殘留著激烈的戰鬥痕跡——能量武灼燒的焦痕，巨大的撕裂傷，以及一種……不屬於已知任何文明的、帶著某種生質的尖銳穿刺痕跡。
“這裡經歷了一場戰爭……”莉娜指揮看著掃描結果，臉凝重，“時間……無法確判斷，可能非常古老，但某些能量殘留顯示，近期還有過沖突。”
“檢測到微弱的生命訊號！”測突然報告，“來源……廢墟深！訊號模式與接收到的求救訊號一致！”
“派遣偵察小隊！‘遠航者’號提供空中掩護，其餘艦隊保持警戒！”茉莉立刻下令。
很快，一支由幽靈哨兵和科研人員組的混合小隊乘坐突擊艇，降落在廢墟表面。茉莉、艾莉西亞和圖拉也親自前往。
腳踏在鬆、粘稠的廢墟地面上，那腐敗的氣息更加濃烈。隨可見各種奇形怪狀的植骸，它們有些還保持著基本的形態，有些則已經與金屬結構怪異地融合在一起，彷彿經歷了一場失敗的、瘋狂的基因實驗。
“看這些痕跡……”一名幽靈哨兵指著一段被撕裂的金屬牆壁，邊緣殘留著某種綠的、帶著腐蝕的粘，“攻擊者似乎……是生？但什麼樣的生能造這種程度的破壞？”
艾莉西亞蹲下，手指輕輕拂過一株已經完全晶化的、類似藤蔓的植殘骸，概念知延出去。瞬間，彷彿聽到了無數生命在瞬間被毀滅時發出的淒厲哀嚎，以及一種……冰冷、貪婪、毫無理智的吞噬慾。
“不是‘歸零者’……”艾莉西亞臉蒼白地收回手，聲音帶著抖，“是另一種東西……一種……活著的‘收割者’？它們吞噬生命，但不是為了歸於虛無，而是為了……掠奪？同化？”
就在這時，前方探路的哨兵發出了警告訊號！
小隊立刻蔽起來。只見在廢墟的一個相對完整的穹頂大廳，數個影正在活。它們的外形極其怪異——大致保持著類人形的廓，但由扭曲的植纖維、閃爍著金屬澤的甲殼以及不斷蠕的質鬚構，手中拿著似乎是生與機械結合而的武。它們的眼睛閃爍著不祥的紅，正在暴地翻找著大廳中央一個半埋在地下的、類似控制檯的裝置。
“這些是什麼東西？！”圖拉低聲音，難以置信地看著那些怪。
“它們上……有‘培育園’生命的氣息，但被扭曲了……汙染了……”艾莉西亞低語，眼中充滿了悲傷，“我明白了……‘被背叛的憤怒’……攻擊‘培育園’的，可能就是這些……由‘培育園’自守護者或造變異而的怪！”
彷彿是印證的話，其中一個怪似乎了什麼，地下控制檯突然投出一段殘缺的全息影像。影像中，一些外形更加和、與自然融為一的生（顯然是“培育園”原本的守護者）正在與這些變異激烈戰，但節節敗退。一個年長的守護者對著記錄裝置絕地呼喊：
【……‘饒之種’失控了！它不再守護生命，而是在貪婪地吞噬和扭曲一切！我們無法阻止它……外來者……如果你們聽到……毀掉核心……在‘生命熔爐’深……不能讓‘饒’變‘災厄’……】
影像到此中斷。
“饒之種？”柯瀾迅速記錄下這個關鍵詞，“聽起來像是‘培育園’的核心管理系統？它失控了，並且將守護者和儲存的生命模板都扭曲了這種……掠奪的怪？”
“所以求救訊號是這些尚未被完全轉化的守護者發出的？”茉莉皺眉，“它們希我們毀掉那個失控的核心。”
突然，那些正在翻找的變異似乎察覺到了什麼，齊齊轉過頭，猩紅的目鎖定了小隊藏的方向！它們發出嘶啞的、不似任何生的咆哮，揮舞著生武，猛地衝了過來！
“開火！”
激烈的戰鬥瞬間發！幽靈哨兵的能量武對這些變異效果一般，它們的甲殼和再生能力極強。圖拉的“規則瓦解槍”再次發揮了作用，暗紅的力場能有效侵蝕它們的生-機械結構。
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